这个要看家族规模。
以贵族(有爵位的家族)为例,家主就是继承了尊号或者官位的人,这个时候下人要称呼尊号,比如承恩公,或者曹国公之类的。没有继承的,可以按排行来称呼,比如大爷、二爷。你看《红楼梦》里,就是这样的。
假如只是乡绅,没有尊号,也没有爵位、没有官职继承,所谓的继承家业,可能就是作为经商的负责人或者某一事项的负责人,那么称呼为家主或者老爷,没有继承的,假如有功名在身,那么就要以功名相称,如果没有功名的,也称老爷,假如次子继承家业,而长子并没有的时候,下人在2个老爷在一起的时候,称呼家主为家主老爷或者二老爷,大老爷还是大老爷,排序不可乱。尊号有高低,但排序不可乱,这是铁律。
就连皇室,雍正即位了,他排行老四,兄弟相称,要么就是皇上,要么就是4哥,也不能称大哥。