资本家为了生产，必须把资本分为两部分，一部分用来购买生产资料，一部分用来购买劳动力、由于这两部分在剩余价值生产中所起的作用不同，马克思把它们分为可变和不可变资本，用C和V表示。用于购买生产资料的那部分资本，在生产过程中，借助于工人的具体劳动，把原有价值转移到新产品中去，价值量没有发生变化，叫不变资本；用于购买劳动力的那部分资本，在生产过程中有劳动力的使用创造出大于自身价值的价值，使预付资本价值量发生了变化，叫可变资本。
