发电机为什么用电磁铁？电磁铁本身需要电能，那样发电机又如何向外界提供电能？

为了保证交流电频率的稳定，现代发电机的转速必须恒定。要调节发电机的电压，就只能调节发电机磁场（磁感应强度。下同）的大小。永磁铁的磁场大小是不能调节的，因此只能使用电磁铁。电磁铁可以通过调节它的电流（叫励磁电流）来调节磁场的大小，从而调节发电机的电压。
如果是一台并入国家电网的发电机，则更要通过调节电磁铁磁场的大小来调整发电机的出力和相位，这些功能永磁铁是根本无法实现的，只能通过电磁铁来实现。顺便提一句：并网发电机励磁电流的调节，还是一门重要的技术。
至于电磁铁所消耗的电能是很小的，在大型发电机中，不及千分之一，而且这个能量损耗是发电机功能的必须，省不得的。
一些特殊用途的小型发电机，如汽车、摩托车上面的发电机，对它们没有上面提到的那些要求，可以使用永磁铁来建立发电机磁场。

目前工业发电都采用绕组与磁场相对运动，通过磁力线掠过线圈会产生电动势的原理发电。
现在新型大容量发电机都产生从自身发电中抽出一部分作为建立发电磁场的能源，不过建立发电磁场所需要的电能很少，只有发电量的1%以下

这正是大型发电机的优点。
因为普通的永磁体磁性都不大，而用好的电磁铁却能将磁性增大好几倍。这样更能提高发电机的效率。在大型发电机里面，哪怕是增加百分之一的效率，其节约下来的能源也是一个相当大的数字。