克拉通一词源于希腊语Kratos ，意为强度。施蒂勒当时还划分出高克拉通和低克拉通，分别对应于大陆和大洋盆地，由于后来已证实大洋是活动的年轻地壳（见海底扩张说），今克拉通一词仅用于大陆地区，是地盾和地台的统称。
