首先,诸葛亮对于刘备当前的窘境给予了安慰和激励,并提出了人是决定事业成功重要因素的观点。诸葛亮以不久前发生的曹、袁“官渡之战”为例证,他指出:“曹操敢于跟袁绍进行决战,相比来讲,他既名声微小,又少兵缺粮;但是曹操终于打败了袁绍,成为又一个以弱胜强的战例。这并非仅得自天意,而关键是仰仗于人的谋略。”诸葛亮以此激励刘备不必灰心丧气,只要自己能够审时度势,充分发挥所长,善于利用各种有利的主客观因素,是能够做到以寡胜众,达成转弱为强的目标的。
接着,诸葛亮对当前几股主要政治军事势力,进行客观对比分析,给刘备做出了正确定位,并为他谋划出如何得以生存、发展的战略方向。诸葛亮就当前局势分析道:“北方曹操已拥有百万大军,又有‘挟持天子而号令诸侯’的政治优势,这样确实暂不可以与其针锋相对。东面的孙权盘踞于江东,已历经三代,其地势险要,民众归附,贤能的人才均为之尽力;对孙权只能联合而不能谋取。那么,荆州地域,它北以汉江及沔水为屏障,南可直达岭南(今广东省广州),东与吴会(吴郡及会稽郡,含今江西省)接壤,西方通往巴蜀(重庆及四川省),是一个战略上具有高度战略价值的地域。但是它的主人(指刘表)不知道如何利用,这恐怕是上天赏赐给将军您的资本,将军难道就无此意(占有)吗?而西部益州,关塞险要,沃野千里,乃天府之国,过去汉高祖凭借它成就了帝王之业。现在的主人刘璋,昏庸而懦弱,张鲁在北边的汉中,国富民丰,但张鲁却不懂得慰问抚恤,那里的有识之士,都寻思着得到一位贤明君主来统领他们哩!”
从以上诸葛亮的观点看,就是要刘备根据目前的客观实际出发,将“联吴抗曹”作为对外基本战略原则,以首先夺取荆、益二州,作为生存与发展的战略根据地,进而可与曹操、孙权形成三分天下的鼎足之势,再而伺机谋求实现更大的目标。
最后,诸葛亮联系天时、地利、人和的三大成功要素,为刘备勾画出一幅成就霸业、复兴汉室的宏伟蓝图:“将军您既然是帝王之后,信义闻名天下,结纳英雄,思贤若渴,如果掌握荆州、益州,据守险要,在西边和好西戎,在南边抚慰百越,对外与孙权结为盟好,对内治理好政务,一旦天下形势有所变化,就命一上将率领荆州的军队进攻宛城(河南南阳)、洛阳;将军则亲自率益州之军出于秦川(攻占西安),到那时,百姓中哪有敢不箪食壶浆来欢迎将军的人呢?如果真是这样,霸业就会成功,汉室就会兴旺了!”
1.联吴抗曹;2.先取荆州以为基业,后取益州成鼎足之势;3.(完成第2点的前提下)待天下有变则荆、益两路大军同时北伐。
先霸有荆州益州,再联合孙权,分兵两路破曹,则汉室可兴,霸业可成。