儒林外史 吴敬梓 临死前的严监生

儒林外史介绍
一、作者生平 吴敬梓（西元一七○一年至一七五四年），字敏轩，号粒民，晚年又号文木老人，安徽全椒人。出身於以科第起家的名门望族，少时受儒家思想影响很深。十四岁曾随父宦游，纵游大江南北。二十三岁，父亲去世后，因不善理家和仗义疏财，不出十年，几乎把祖遗产业卖光。三十三岁，它怀著愤世嫉俗的心情，移居金陵，和程延祚、樊圣谟等人交往，使他接触到清初进步哲学思想的影响。早年，他热中科举，曾考中秀才。后来，在和官吏、绅士、名流、清客的长期交往中，渐渐看清他们的卑污灵魂；加上生活上由富而贫的变化，启迪了他对炎凉世态有清醒的认识。三十六岁后，不再应试。此后他生计更困难，靠卖书和朋友接济过活。他痛恨写八股文的人，有如仇敌。大约在五十岁以前，以愤世嫉俗心情，写完了《儒林外史》。晚年好治经，五十四岁客死扬州，作品尚有《文木山房集》。
二、思想内容 《儒林外史》原本仅五十五回（今本第五十六回，为后人所加）。此书创作於清初以「八股文」取士制度对社会的毒害愈来愈深时期，是中国古典小说中最著名的长篇讽刺小说，其思想价值有二：
1·再现封建科举制度下各类被讽刺的文士面貌，深刻抨击这个制度的弊害、罪恶。如贪官污吏汤知县、王惠和土豪劣绅，便是醉心科举、装满八股的皮囊。「斗方名士」牛玉圃、景兰江等，趋炎附势，也是这种制度下产生的怪物。通过上述 的人物，反映出封建社会后期吏治腐败，道德败坏，和封建礼教的虚伪、残酷。
2·通过一批正面人物，表现作者的理想。书中有反对科举、蔑视功名的清高正直的知识分子，如王冕、杜少卿、沈琼枝（新型女性）等。又有四个「市井奇人」季遐中、王太、盖宽、荆元，靠自己的手艺自食其力，以琴棋诗画自娱，过著颇有艺术风味的独立生活。在上述人物身上，虽反映了时代思潮中新的先进因素，但终究越不出传统儒家的思想范围。
三、艺术成就 此书的艺术成就有四点：
1·达到了现实主义讽刺艺术的高度成就。书中的讽刺，极具特 色。作者爱憎明确，态度严肃，以不同的方式，从不同的程度，对不同的人物进行讽刺。如对严监生兄弟是强烈的憎恨，无情的鞭挞；对王玉辉是又怜悯，又批评；对马二先生是又嘲讽，又同情，均各取得了准确有力的讽刺效果。
2·善於采用典型情节来塑造典型形象。作者善於巧妙地集中、安排日常事件，使之深入浅出，构成典型情节以塑造典型形象。如范进中举前后和娄家公子三访杨执中便是好例。又善 於让人物自相矛盾，以揭露丑态，如王仁、王德的言语与行动的矛盾；选取突出性格特徵的细节，如严监生临死因房间里点了两根灯草的小油灯，不肯断气等。这样的夸张性精美细节，寓意极深。
3·采用了「虽云长篇，颇同短制」的独创性结构。没有贯串全书的主要角色、主要线索、中心人物，却能环绕反对科举制度这一点，安排近两百个人物，逐个逐批出现，又逐个逐批隐退，巧妙地安排了各类人物和故事，较有利於广泛地反映社会生活。因全书缺少主干，这种结构是较松散的，但和所反映的内容却很和谐。
4·语言明快、形象、精炼。作者常善於用三言两语，描出人物的形象。如第二回如此描写夏总甲说：「两只红眼边，一副 锅铁脸，几根黄胡子，老戴著瓦楞帽，身上青布衣服就如油篓一般，手裏拿著一根赶驴的鞭子，走进门来；和众人拱一拱手，一屁股就坐在上席。」这些精彩的语言，就把一个小土豪的形象描绘得很逼真。

严监生临终之际，伸着两个指头就是不肯断气，大侄子、二侄子以及奶妈等人都上前猜度解劝，但都没有说中，最后还是赵氏走上前道：“爷，只有我能知道你的心事。你是为那灯盏里点的是两茎灯草，不放心，恐费了油。”直到赵氏挑掉一根灯草，他方才点点头，咽了气。这细节成为中国文学史上极著名的一例，它对那些悭吝乡绅的揭露讽刺可谓入木三分，同时也为严监生的性格塑造添上了极传神的一笔。

严监生临终之际，伸着两个指头就是不肯断气，大侄子、二侄子以及奶妈等人都上前猜度解劝，但都没有说中，最后还是赵氏走上前道：“爷，只有我能知道你的心事。你是为那灯盏里点的是两茎灯草，不放心，恐费了油。”直到赵氏挑掉一根灯草，他方才点点头，咽了气。这细节成为中国文学史上极著名的一例，它对那些悭吝乡绅的揭露讽刺可谓入木三分，同时也为严监生的性格塑造添上了极传神的一笔。 所以，他是吝啬鬼。

严监生名严大育，字致和，是个胆小有钱的人。虽则胆小，但并非善良之辈。他妻子病卧在床，生命垂危，侧室赵氏假意殷勤，骗取正妻王氏答应把她扶为正房，王氏刚一吐话，严监生“听不得这一声，连三说道：‘既然如此，明日清早就要请二位舅爷说定此事，才有凭据。’”只这一件事，就把严监生外柔内奸、心狠情薄的性格本质揭示出来了。从整个一回看，严监生替哥哥还钱，贿赂王德王仁，与赵氏完婚，为王氏办丧事等等，一年之内，着实花了不少钱，单发丧就用去四五千两银子，但这并不能说明他的大方。正相反，严监生是个典型的悭吝鬼，他花费的银子，实在都出于不得已，有两个细节可以使读者体悟到严监生性格深处的苛刻贪吝：其一，当王氏死后，赵氏提起要送与两位舅爷赶考盘程银子时，严监生听而不言，“桌子底下一个猫就扒在他腿上，严监生一靴头子踢开了”。这个猝然之间的暗暗发狠的动作，正是他此刻怜惜银子、憎恶两个舅爷的心理流露。其二，严监生临终之际，伸着两个指头就是不肯断气，大侄子、二侄子以及奶妈等人都上前猜度解劝，但都没有说中，最后还是赵氏走上前道：“爷，只有我能知道你的心事。你是为那灯盏里点的是两茎灯草，不放心，恐费了油。”直到赵氏挑掉一根灯草，他方才点点头，咽了气。这细节成为中国文学史上极著名的一例，它对那些悭吝乡绅的揭露讽刺可谓入木三分，同时也为严监生的性格塑造添上了极传神的一笔。当然，我们也应认识到严监生性格的复杂性。他的性格中有悭吝的一面，也有卑微可怜的一面，还有不乏人情的一面。他以金钱作为护身符，来消灾弭难，苟且偷安。正妻王氏病后，他延请名医，煎服人参，毫不含糊。王氏死后，他深情悼念，“伏着灵床子又哭了一场”，这不是“做戏”的眼泪，诚如闲斋老人的评语：“此亦柴米夫妻同甘共苦之真情。”这里写出了他具有人情的一面。由于他没有家族优势，至死也怕严老大，他活得卑微，死得窝囊。至于对财产的聚敛，主要靠两种方式：一是靠剥削来占有；二是靠惨淡经营，精打细算，甚至靠生活方式上的自虐来减少开支。他爱财、聚财，但有时不乏慷慨。这是与他没有家族优势，没有功名地位的处境是分不开的。但是他并不甘心屈从别人，这种心态在他临终托孤于内兄的沉痛遗言中充分地揭示出来了，他说：“我死之后，二位老舅照顾你外甥长大，教他读读书，挣着进个学，免得像我一样，终日受大房的气。”在他的心目中，除了金钱之外，还得有功名权势，只有如此，才可以活得威风凛凛。临终前的一席话，可谓是他人生经验的总结。总之，他是一个在统治阶级中被人捉弄的人物，他有吝啬、薄情的一面，又不乏人情味。对严监生这个人物的畸形灵魂多层面发掘，有利于全面领会作者深邃的用心和婉转多姿的笔力。

咽不下气，因为着了两个灯芯 吝啬鬼，临死还因家里点着两茎灯草咽不下气。 严监生临终之际，伸着两个指头就是不肯断气，大侄子、二侄子以及奶妈等人都上前猜度解劝，但都没有说中，最后还是赵氏走上前道：“爷，只有我能知道你的心事。你是为那灯盏里点的是两茎灯草，不放心，恐费了油。”直到赵氏挑掉一根灯草，他方才点点头，咽了气。