大意就是：秉常派使者来宋朝，讨要灵夏之役中被宋朝占领的兰州、米脂等五砦。苏辙在使者到达之前就上书皇帝，希望答应西夏使者的要求。司马光说，既然西夏称臣了，就把这五砦还给西夏，要不西夏人该说称臣也没用，还是打仗夺回。到时候，轻则书信上语气不逊，重则丢失土地，那时因失利再归还，那就真是国耻了。再说这五砦都是无用之地，归还给西夏，省得起战争，是百姓之福。不同意司马光这种观点的大臣很多，只有文彦博同意。皇帝就依了司马光的建议。
