有些过滤器是可以清洗和回收的。这些过滤器通常是由较重的外壳和某些织物或合成滤材制成的。但是，现代工业和交通行业中的许多专用空气过滤器是由非常耐用的材料制造的，可以承受几轮清洗。还有一些空气过滤器是不容易清洗的，HVAC(洁净室无尘车间)和涂装车间所用的过滤器并不十分坚固，不能承受过滤器回收所需要的一些处理程序。
使用“纸板或纸”外壳的过滤器不能清洗，是真正的一次性过滤器。HEPA级过滤器通常不可回收，因为其所用滤材比较特殊，且责任重大。如果空气过滤器是筒形的或平板形的，且使用金属或塑料外壳，那么大部分是可以回收的。
每种方法都有支持者。干法的支持者关注过滤效率。他们认为，滤饼在过滤介质上形成之后，空气过滤器才可以达到它们的最高效率。干法不会去除所有的滤饼，因此回收的过滤器比新过滤器的初始效率高。过滤器上沉积的灰尘会填塞滤材上的大孔，使过滤效率更高。
湿法的拥护者重视的是容尘量和设计效率。大量的灰尘会在湿洗过程中去除。灰尘去除得越多，回收的过滤器捕集到的灰尘也就越多。由于滤材是没有改变的，因此效率与出厂设置还是一样的。去除的微粒越多，清洗后的过滤器捕集的灰尘也就越多，因此也就不需要经常更换了。
两种观点都有其优点。使用后的空气过滤器效率的确会变高。当滤材捕集微粒时，随着较大的孔被部分填塞，更多更小的微粒会被截留。吹扫空气过滤器不能完全去除填塞在滤材中的微粒，有些孔还是部分阻塞的。当过滤器再次投入使用时，这些部分填塞的孔隙将阻止某些较小的微粒通过。而另一方面，停留在滤材上的微粒是过滤器总容尘数量的一部分。采用湿法工艺则可以去除更多的灰尘，比干洗的过滤器会更轻，具有更快的空气流速。
在比较两种方法的不同时，还需要考虑其他一些问题。工艺本身的成本可能是一个因素。干法清洗设备可以现场使用，而采用湿法工艺，过滤器必须被运出工厂。湿洗公司需要的程序更多，没有任何成套设备可以直接买来放在工厂内使用。
其他成本包括更换过滤器的人力成本。干法清洗的过滤器更换比较频繁，因为它们的容尘量下降了。
过滤器工程师经常说“不要清洗过滤器，它们是一次性的”。这种说法看起来更代表着对环境的关注，而不是技术层面上的。20世纪70年代，不止一家过滤器制造商曾发表技术公告，说明如何清洗他们的空气过滤器。这些公告现在很少见了。目前，JOHNDEERE公司针对他们提供的某些过滤器印制了说明书，这些说明还印在了设备使用手册上。
许多一次性设计的空气过滤器足够耐久，可以清洗后回收再用。在清洗过滤器时应该注意，浓缩的水流或空气不应直接对准滤材。过滤器每次清洗完毕后，都要检查其外壳、垫圈和滤材是否有损坏。
滤壳、垫圈或滤材有破损的过滤器不能再次使用。原始过滤器制造商的质保不适用于“清洗过的或回收的过滤器”。只要过滤器满足设备制造商的规范，使用回收过滤器并不影响原始设备的质保。
由于该回收工艺包括多个步骤，过滤器可以在未完成整个清洗过程的情况下重新利用。因此客户可以选择再利用的成本水平。整个工艺过程的处理成本通常是新过滤器成本的50％。如果只完成第一阶段的回收程序可以进一步降低处理成本。部分处理后的过滤器可以对其中含有的金属进行回收，在过滤器切碎过程中不会有灰尘散出。
过滤器完全清洗再利用后，所节约的成本最大。完全回收的过滤器可以用BELLEW工艺处理许多次，直到不能满足质量控制标准。过滤器清洗四次，可以将过滤器的总体成本（新过滤器的购买成本和掩埋成本）降低78％。
过滤器是否应该掩埋要在清洗程序的最后决定。只有在清洗工艺的末端，如果测定过滤器不再满足质量控制标准后，才可以将其丢弃。
总结：一般洁净室用的空气过滤器，只有初中效可以清洗，高效过滤器不能清洗。
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