因为为了适应干旱少雨的沙漠环境，在漫长的岁月里，仙人掌不断改变着自己的形态，叶子渐渐不见了，变成了根根肉刺或密密麻麻的茸毛，最大限度地减少水分蒸腾。仙人掌的叶子退化了，靠茎制造营养，而茎是绿色的，执行着叶子的功能，在阳光下进行光合作用。所以说仙人掌的刺是由叶子变来的。
仙人掌生活的环境多是乾旱缺水而阳光照射强烈的地方，在若干年对环境的适应中逐渐形成了这种刺形的叶子，目的是为了保持自身水分，还有就是保护自己，免受侵害吧。
