严监生是个土豪，家有十万银子，还有个“监生”的身份，算是有地位有体面的乡绅。但他还有哥哥严贡生，严贡生无论在家族中还是社会上，地位都比他高，让他时时处处都受气。严贡生生活奢靡，让弟弟严监生很不以为然，他在衣食住行上十分节俭吝啬，所以比哥哥富有多了。
严监生是个胆小有钱的人。虽则胆小，但并非善良之辈。他妻子病卧在床，生命垂危，侧室赵氏假意殷勤，骗取正妻王氏答应把她扶为正房，王氏刚一吐话，严监生听不得这一声，连三说道：“既然如此，明日清早就要请二位舅爷说定此事，才有凭据。”
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人物形象
在《儒林外史》的许多人物中，严贡生是作者着重刻画的一个反面典型。作者刻画这个人的丑恶，一直刻到他的骨头里去了。 清朝的科举，纯为以文试士，惟有“优贡”这一个名目，是制度上唯一强调要凭所谓优良的品行来决定应举资格的。
严贡生这个反面典型，在乡绅地主集团里，地位并不高，而他的行为和品质，却集中了剥削阶级的一切特性，在他的那个集团里是很有代表性的。通过严贡生这个人物，可以进一步认识当时封建科举制度下的一些文人在政治、思想文化各个领域中丑恶和可笑的形象。
《儒林外史》的作者批判科举制度，是通过批判了和这个制度有联系的严贡生一类的人物。所以评析严贡生这个典型人物，也能更好地了解作者写《儒林外史》的目的。
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