史学理论与史学的产生几乎是同步的，在古典史学产生的同时诞生了古典史学理论。古典史学理论中最重要的部分是史学目的论和史学方法论。史学目的论上，中国古典史学从惩恶扬善、鉴诫资治到经世，与西方古典史学的垂训目的相同；史学方法论上，中西古典史学理论都提倡求真与批判精神，为后世史学树立了优良传统。虽然中西史学发展的路子不一样，但在古典时期的史学理论却基本上是相一致的。
