徽班进京的背景

在清代中叶，我国剧坛上，除了昆曲之外，民间的地方戏曲兴盛起来，如梆子腔、秦腔、徽调、楚调等，逐步形成花部（也称乱弹，指民间戏曲）与雅部（指昆曲）争胜的局面。当时戏曲演出活动的中心，北为北京，南为扬州。北京是全国的政治、经济、文化的中心，也是戏曲荟萃的地方。江南的扬州位于长江和运河的交汇之处，商业发达，当时又是盐商集中的所在。“商路即是戏路”，各地的戏曲艺人也就纷纷流向扬州。
还有一个特殊情况，乾隆皇帝从1751年起，曾先后六次下江南巡视，扬州成为他驻跸的所在。扬州一带的达官贵人、富商巨贾纷纷向皇帝献媚争宠。他们不惜重金，大兴土木，依山傍水建造起一座座美丽别致的湖滨园林，形成扬州北郊著名的二十四景。扬州的富商素有蓄养戏班的风气。得知乾隆喜爱戏曲，便把组织戏曲演出作为迎驾活动的一个内容。乾隆还命苏州织造、两淮盐务等官员选拔艺术精湛的伶人进宫，以备承应。这些都在客观上促进了戏曲的发展。据史籍记载，在迎驾时节，扬州戏曲演出极其兴盛；即使平时城里城外的“堂戏”、“台戏”、“大班”等各种演出也频繁不断。 由于清廷最高统治者喜爱戏曲，凡皇帝、太后祝寿、皇室喜庆，都要举行庆典演出，已成惯例。1790年（乾隆五十五年）秋天，为庆祝乾隆帝八旬寿辰，扬州盐商江鹤亭（安徽人）在安庆组织了一个名为“三庆班”的徽戏戏班，由艺人高朗亭率领进京参加祝寿演出。这个徽班以唱二黄调为主，兼唱昆曲、吹腔、梆子等，是个诸腔并奏的戏班。北京的祝寿演出规模盛大，自西华门到西直门外高粱桥，每隔数十步设一戏台，南腔北调，四方之乐，荟萃争妍。或弦歌高唱，或抖扇舞衫，前面还没有歇下，后面又已开场叫人左顾右盼，目不暇接。真是群戏荟萃，众艺争胜。在这场艺术竞赛当中，第一次进京的三庆徽班即崭露头角，引人瞩目。
三庆班进京，原本只为进宫祝寿演出而来。由于徽戏曲调优美，剧本通俗易懂，整个舞台演出新颖而具有浓郁的生活气息，故而受到北京观众的热烈欢迎。这样，三庆班演完祝寿戏欲罢不能，就留在北京继续进行民间演出。三庆班的班主高朗亭是安徽安庆人，入京时才三十岁，演旦角，擅长二黄腔，技艺精湛。《目下看花记》称他：“体干丰厚，颜色老苍，一上氍毹，宛然巾帼，无分毫矫强。不必征歌，一颦一笑，一起一坐，描摹雌软神情，几乎化境”。因此三庆班在北京越演越火。徽班在进京演出的过程中又吸收了昆曲、弋阳腔、梆子腔等剧种的表演技艺，使自己更加丰富，不久成了当时最受欢迎的剧种。三庆班进京获得成功后，又有四喜班、和春班、春台班等徽班进入北京，并逐渐称雄于京华的剧坛。这就是所谓的“四大徽班进京”。他们各有所长，有“三庆的轴子，四喜的曲子，和春的把子，春台的孩子”的说法，轴子指以连演整本大戏著称，曲子指擅长演唱昆曲，把子指以武戏取胜，孩子指以童伶见长。徽班进京开始了我国国剧――京剧的孕育期。 京剧的形成和发展，有一个里程碑事件，那就是徽班进京。
北京自金元开始，一直就是中国的政治中心，也是北方的戏曲中心。清朝初年，北京就已经是昆曲、高腔、梆子腔三大声腔争胜的场所。在争胜过程中，各种声腔又互相渗透，互相融合，形成了新的戏曲艺术。清朝中叶，传奇和昆曲急剧衰落，花部地方戏剧却蓬勃兴起。花部地方戏又叫“乱弹”，它包括雅部昆曲之外的各种声腔剧种。乾隆年间，便形成了花部地方戏的四大徽班，它们是三庆、四喜、和春、春台。这四大著名的徽班班社兴起于安庆一带，活跃在当时的戏剧中心扬州，以演唱徽调昆曲为主，徽调是指拨子、二簧、吹腔、四平调；除徽调和昆曲之外，还兼容其它声腔。四大徽班就是把二簧戏带进北京去，因此，这一事件就被人们称为“徽班进京”。二簧是弋阳腔同安徽的某种曲调结合起来的四平调，又和湖北簧州一带民歌结合。后又经过安徽、湖北艺人们的长期努力，使二簧戏出现了一个新面目。到北京以后，又吸取了其他剧种的优点，形成了京剧。到了近代，在无数艺人的再努力下，京剧更加发展，使之成为一种流行全国各地，影响最大的剧种。
那么，徽班进京，具体又是怎么一回事呢?
乾隆五十五年，即公元1790年，那年高宗八十岁大寿。为了给高宗祝寿，四大徽班便陆续开赴北京演出。在北京，它们演出了许多场次，观看的人很多。徽班进京不但为高宗八十大寿增加了浓烈的气氛，也给当时的北京市民带来的丰富的文化生活。这一事件轰动了京城。
四大徽班班社又各具特点，各有所长：三庆擅长演出故事曲折的大轴子戏；四喜擅长演唱曲子；和春擅长武把子，其技艺令人叫绝；春台则是孩子演员的出色。四大徽班争奇斗妍，各有绝招。今年已经是徽班进京216年了。