1880年，美国爱迪生制造出第一辆电动汽车，时速20英里。最初它是上流社会的奢侈品，后来因其没有手动档且噪音小、无味的特点进入女士专用车的市场。当年制造商还掩盖这一“弱点”，试图打入男性市场。但电动汽车并没有如预想的一样发展。当年石油寡头为了自己的利益阻碍电动汽车发展，爱迪生的交流不善也没能让电动汽车打开市场。另一个原因是当时的技术水平局限，电池充电时间太长，并不适用于日常使用。
