短期是指在可预见的时期，对一个企业来说通常就是其一个或几个营业周期，而且会存在一些不可变的因素，如你为生产而建的厂房等。长期是指在这个时期内所有的生产要素都是可调整的。在经济学中分辨长期和短期的最直接的方法就是“短期中一定有不可变得因素，而在长期，一切都是可变的”
