第一次国共合作发生在1920年代。当时中国正处于军阀割据的分裂时期。
第一次的国共合作,某程度上加速了中国统一的进程。但合作的基础逐渐出现动摇。1925年3月12日,孙中山逝世北京。同年8月,国民党内左派重要人物代表廖仲恺被暗杀,右派胡汉民被涉嫌。1926年北伐发动后,军事首领蒋介石的实力和地位快速上升。1927年2月,在南昌的蒋介石与从广州迁往武汉的左派国民政府出现分歧。4月初,国民党内右派在上海开会,会上提出“共产党连结容纳于国民党之共产党员,同有谋叛证据”。汪精卫之后回国,以中间派出面领导武汉政府。至4月12日,国民党内右派及蒋介石正式与共党决裂,先后在上海、广西、广州等地搜杀共产党员,国民党方面称为“清党”。4月18日,南京成立国民政府,宁汉分裂。南京政府并发令通辑共产党要员约二百人。7月15日,武汉方面亦开始分共。8月1日,共产党在南昌发动兵变,试图建立自己的第一支武装力量。几天后败逃,史称(八一南昌起义)。随后数月中共先后在湖南,粤东以及广州等地起事,均告失败。1927年9月,毛泽东在湖南发动的秋收起义失败,率残余部队进入江西及湖南交界的井冈山,建立根据地。当时国民革命军忙于北伐,随后在1929年爆发蒋桂之战及1930年爆发中原大战,无暇顾及共产党的发展。共产党得以喘息及扩张势力,1930年已在赣南,闽西及湘,鄂,豫,皖等边区建立苏维埃区,并于1931年11月,在江西瑞金建立中华苏维埃共和国临时中央政府。在第一次国共合作完全破裂,两党进入兵戎相见的围剿与反围剿阶段。1934年10月,红军突围,展开二万五千里长征,一年后抵达陕西北部,损兵折将,兵力只剩下一万多人。国民党派张学良的东北军到陕西,继续围攻。
客观原因:一是中外反动势力联合力量强大,共同绞杀中国革命;二是国民党右派的叛变。
主观原因:一是共产党处于幼年时期,缺乏理论修养和实践经验;二是陈独秀犯了右倾投降主义错误。
以蒋为代表的大地主大资产阶级要维护自己的阶级利益