西游记中，遇到的第一大难题就是如何长生不老，唐僧师徒遭遇的劫难大部分都是围绕长生不老展开的，各路妖魔鬼怪为了能够长生不老而绞尽脑汁的想吃唐僧肉，当然，作为西天的重点工程执行人，他是不会有问题的，所以唐僧肉也肯定吃不到。
贪心不足蛇吞象，世间万物无不想多活几年，甚至与天齐寿，但是生命周期不可逆转，所以凡人、妖怪、神仙都要想办法尽可能的延迟死亡，而在西游记中，除了唐僧肉，还有两样东西可以延迟衰老，甚至达到长生不老的境界。
整本书中，唐僧肉由东土大唐前往西天取经，算是行走的长生不老药，谁能抢到就是赚了，抢不到也是道行不够！其他两样东西分别是镇元子的人参果和天庭的蟠桃。人生果在万寿山五庄观，蟠桃在天庭的蟠桃园，邻近孙悟空的齐天大圣府。
和唐僧肉相比，人参果、蟠桃更加的真实，毕竟唐僧肉谁都没吃过，而人参果和蟠桃是有神仙吃过的，其效果也非常好，再者镇元子和天庭的诸多神仙自然没必要打诳语引来不安分的人打主意。
令人瞠目的是，唐僧肉一路劫难不断，差不多是个妖怪就想吃一口，而人参果和蟠桃几乎无人问津。
这一些打唐僧肉注意的妖怪中，不乏天上不安分下界的天兵天将、神仙大佛，为何不对人参果和蟠桃下手？
当然，有人认为，这一些妖怪可能不知道人参果和蟠桃，所以不知道这两样东西吃了能够长生不老，所以没有去抢，毕竟，这两神仙栽种的东西一般都会保护得密不透风，别人不知道也很正常。
但是，作为卷帘大将的沙僧曾经见过人参果，那么有一些大神的坐骑、家将等即使没见过也未必会没听过，知道并不困难。所以，歪史认为他们还是知道的，既然知道，为何没人打主意？
主要是因为这两费时，要是去抢，还不一定能够活到他们成熟，再者五庄观镇元子地仙之祖，一般的妖怪怎么敢招惹他，而天庭的蟠桃更加的不能打歪主意，否则和去局子里偷东西没啥两样！
最主要的一点，根据书中的描述，蟠桃是这样的，分为三种，最长的差不多一万年一熟，最短的也要三千年，大概换算一下就是自周武王灭商时候到现在才熟一波，而其他的还要等更久，六千年的需要黄帝之时到现在，而九千年差不多要伏羲女娲那个时代等到现在。
《西游记》第五回中说：土地道：“有三千六百株：前面一千二百株，花微果小，三千年一熟，人吃了成仙了道，体健身轻；中间一千二百株，层花甘实，六千年一熟，人吃了霞举飞升，长生不老；后面一千二百株，紫纹缃核，九千年一熟，人吃了与天地齐寿，日月同庚。”
至于，人参果呢，更加的繁杂，直接九千年一熟，每一次成熟只有30个果子，物以稀为贵，一般的妖怪、凡人基本上都等不到，即使等到也不一定能够抢到：
《西游记》第二十四回，人参果又名草还丹，“三千年一开花，三千年一结果，再三千年才得熟，短头一万年方得吃。似这万年，只结得三十个果子，果子的模样，就如三朝未满的小孩相似，四肢俱全，五官兼备。人若有缘得那果子闻一闻，就活三百六十岁；吃一个，就活四万七千年。”
这两可以长生不老或者益寿延年的东西，不仅难弄到手，更加的等不及，而唐僧肉虽然困难，往往都是自己送到家门口的，相比之下，能够看见的更加容易引起妖怪的贪心，所以，唐僧师徒所过之处，都能引起一堆妖怪争着吃唐僧肉。
镇元子和人参果和天庭的蟠桃相比，哪个更珍贵，为什么？西游记中，曾经出现过许多令人印象深刻的人物，作为地仙之祖的镇元大仙是不可不说的一位，不仅仅在于他的身份地位，更在于他拥有的那颗宝树——人参果树。说起镇元子，我们通过阅读原著，知道他住在当然西牛贺洲的五庄观内，为什么说他地位超然呢？从这里就可看出，西牛贺洲是什么地方？是如来佛祖的统领范围之内，而镇元子作为一个道家之人，却被允许同住西牛贺洲，足可以说明他的地位。
原著中还曾这样描述，镇元子徒弟说：“我们师傅只将“天地”二字供奉香火，“天”是当得起我们供奉的，而“地”其实是当不起的，同样供奉是镇元子为了平衡才这样做的。”这样看来。镇元子的口气不可谓是不大的，不然不会连徒弟都这样说。而说到镇元子的另一个依仗——人参果树，可谓是天地之间人，妖，神仙都喜欢的东西。因为它的果实可以延寿，效果与王母娘娘掌管的蟠桃的效果是相同的。
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