有一天,玉皇大帝排生肖,依照规则,谁先到就让谁当生肖。黄牛与兔子约定,鸡叫头遍就起来去天宫争生肖。鸡叫头遍,黄牛起床时,兔子早就一个人跑了。兔子跑了一阵子,回头一看,不见任何动物的影子。兔子心想,我今天起得最早,跑得又最快,就是睡上一觉,这生肖的头名也非我莫属,于是在草地上呼呼大睡起来。
黄牛虽然落后,但它凭借坚韧的耐力和平时练就的铁脚,一鼓作气,当兔子还在酣睡的时候,就先到了天宫。一阵急促的脚步声惊醒了兔子,睁眼一看,原来是老虎一阵风般地跑过去,这下兔子急了,赶紧追赶,可惜慢了一步,始终还是落在了老虎之后。由于牛的双角间还蹲了一只投机取巧的小老鼠,结果兔子只排在了第四位,前三名是鼠、牛、虎。