最早出现于20世纪三四十年代的美国，美联邦政府印第安人事务局长柯利尔将此研究方法应用于改善印第安人与非印第安人的关系。 随后，科特·温勒将此方法应用于社会心理学研究。 20世纪50年代，考瑞第一次将行动研究引入教育学研究中来。
