流行与陕北一带。
信天游是流传在中国西北广大地区的一种汉族民歌形式。这是一部用老镢镌刻在西北黄土高原上的传世巨著,这是黄坡黄水之间的一朵奇葩。其歌词是以七字格二二三式为基本句格式的上下句变文体,以浪漫主义的比兴手法见长。它便是陕北民歌。在陕北它叫"信天游",又称"顺天游""小曲子", 在山西被称为"山曲",在内蒙古则被叫作"爬山调"。无论是陕北的信天游,山西的山曲,还是内蒙的爬山调,其歌词都是以七字格二二三式为基本句格式的上下句变文体,而表现则以浪漫主义的比兴手法见长。
信天游的比兴非常广泛,上至日月星辰,风云雨露;下到花草树木,鸟兽虫鱼;还有柴米油盐,五谷杂粮,衣食起居都可以起兴作比。"按刘勰的说法,'兴',既有比喻的意思,也有兴托、发端的作用,通过依微拟议而达到兴托起情,即用微妙的事物来寄托作者的情感,渲染气氛等。"既然是"微妙的事物",那么就会是可意会而不可言传的。信天民歌大王贺玉堂(安塞)游的起兴里就有很多这样可意会不可言传的情况,比如:"羊肚子手巾(那)三道道蓝,我那当红军的哥哥(哟)回来了。"又如:"羊肚子手巾(那个)三道道蓝,你说(那个)难呀难也不难。""起"是一样的,但是兴起的却是完全不同的内容。
信天游起兴也包孕了语用预设的道理。比如:"割一把糜子弯一回腰,喝一口凉水娘家的好。"起兴"割一把糜子弯一回腰"和"喝一口凉水娘家的好"好像毫不相干。如无预设前提,根本就无法理解他们之间的关系,而这个前提是歌词没有给出的:收割是十分辛苦的强体力劳动。其中的话语暗示是:"我非常的劳累。但是婆家人并没有因此而疼惜我,"所以下句是:"就是喝凉水也是娘家的好喝。"话外之意是,"婆家人不好。我很想念自己的娘家,想回自己的家。"还有一首《妹妹心思我知道》:"井子里绞水桶桶里倒,妹妹的心事我知道。"这首信天游不是自言自语式的,而是有倾诉对象的,对象是"妹妹",而歌曲成立的前提的是:妹妹有心思,实际上是两个人之间的交流。起兴中:""水"是从井里绞上来的,是井"心里"的水,把水倒进桶里,而我把妹妹的心事也放进自己的心里了。"又比如:"墙头上跑马还嫌低,面对面坐下还想你。"这里起兴的预设前提是:墙头很高,如果是真的低就不会说"还"嫌低。这里的前提是从言语中的标志"还"总结出来的。起与兴之间的相类是逻辑的:面对面坐下应该不想了,就像墙头上跑马该够高了,但是"都已经在高墙上跑马了,可我还觉得不够高",这样下句"面对面坐下还想你",和起句就结合得天衣无缝,而把自己对对方的爱恋表现得淋漓尽致。
信天游的起兴是非常有特色的,但是因为某些原因,比如流传的时间很长,产生的时候的语境和当代语境之间存在巨大差别,所以,起兴和内容之间的联系显得不那么直截了当,因此就需要进行分析。