中国电信的前身是原邮电部电信总局。二十世纪90年代特别是1998年以来,为了应对日益激烈的国际竞争,增强我国电信业的整体实力,国家对电信业实施了一系列旨在破除垄断、引入竞争的具有战略意义的改革。邮电部于1998年进行了邮政、电信分营,成立了中国邮电电信总局,经营和管理全国电信业务;2000年5月17日,在剥离了无线寻呼、移动通信和卫星通信业务后,成立了中国电信集团公司;2002年5月,根据国务院《电信体制改革方案》(国发[2001]36号),对中国电信进行南北分拆重组、将北方九省一市划给中国网通,成立新的中国电信集团公司。