生物大分子的半衰期是半数生物大分子发生降解时所需要的时间,用于DNA、RNA、蛋白质等大分子的稳定性。
这三种生物大分子的寿命目前没有精准的时间,其中存在细胞核内的DNA寿命与细胞的寿命一样,当细胞凋亡时,其核内的DNA开始降解。人的体细胞代谢周期因不同组织而不一,例如干细胞约为5个月、血液中中性粒细胞存活时间只有2-3天。
RNA的寿命一般都不长,真核生物中一般的细胞里,mRNA成熟后经核孔被运输到细胞质中进行翻译,它们的寿命通常在几分钟到几十分钟不等。不同种类的RNA寿命也不相同。tRNA和rRNA的寿命相对较长,前者在蛋白翻译过程中多次使用,后者与核糖体结合参与蛋白翻译。
蛋白质的寿命同样也不是一样的,这与蛋白的折叠结构,大小,还跟蛋白的作用和细胞的状态有关。体内合成的蛋白部分会停留在细胞质中,作为一些酶类行使生命活动;有些则是整合到细胞膜上、形成质膜外周蛋白;还有一些蛋白质进入细胞核、线粒体等细胞器中行使功能。