线人和卧底最主要的区别是身份上的区别。卧底在编，属公务员；线人通常是小混混，给警察提供一些江湖上的小道消息，为破案提供线索，赚点外快，但也有例外，有的普通人也可以做线人。而卧底的身份是警察，假扮成敌方人员。
线人，也叫间谍，泛指特定人群提供情报信息来获取利益的人。现大多指为警察提供特殊情报的卧底或招募罪犯。
“线人”的有两种人，一种是：警局内部专业卧底人员，也被警察叫做红色线人，另一种人是:无业社会闲散人员，或者是被招募的罪犯，戴罪立功，他们被警察叫做“黑色线人”“黑色线人”与警察一般是买卖关系， 为了达到各自的目的而合作。
“卧底”就是对敌方阵营进行秘密潜入、以进行暗中调查与搜集情报的工作，帮助己方打击对方的的特工。
同时“卧底”是长期潜入犯罪团伙内部的警察的别称，这是警局为协助破获棘手案件或大案而设置的特殊警察。香港警队大约有80多名“卧底”潜伏在各类犯罪集团内部，做“卧底”的警员必须出于自愿，不能是独生子，祖宗三代必须清白；“卧底”一般在社会或学员警中招募，面孔必须陌生，“卧底”有多项特殊权利，可以“假戏真做”，功成身退后升级快，可以享受到国外定居等待遇。
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