吉他箱头其实学名应该叫音响前置放大器,本来存在的目的是将输入的吉他高阻信号经过电路放大后才能正常的驱动喇叭,让喇叭发声。不过灶漏由于箱头电路设计的不同,会对输入的音频信号产生影响,导致音色有所不同,或者干脆在放大电路上刻意使音源信号产生失真,以得到过载等效果。艺术家们在创作时发现这些加工过的信号也不错,就这么保留下来了。效果器是用来故意对音频信号进行加工的坦辩裤,目的有些区别。某些效果器电路参考了箱头的设计,使得输出的声音效果与箱头类似让简。像line6的spider系列,他的箱头其实就是把POD系列效果器给放进去了。
初学者的话建议搞个综合效果器练手,里面也有一些箱头箱体的模拟,同时可以直接接电脑音箱、耳机等,不需要增加额外的放大器。如果要更自然的声音,当然是买一款吉他音箱比较好,可以买一体式音箱(就是箱头和箱体整合在一个箱子里),高端一些的使用分体式(箱头和箱体分开)
箱头本身是一个前级功率放大器,早期因为源樱多是用电子管元件做这种功放,其本身会产生一个电流底噪,与电吉他自身的噪音叠加会产生更为刺耳的噪肢毕音,而这些噪音就给吉他通过后级功放再到音箱发出的声音添加了“佐料”,使电吉他的声音发生改变,所以后来根据这一现象开发了效果器。单块效果器也是属于前级功放,是模拟早期箱头的过载、失真等效果,因此需要接一个后级功放到音箱发声。不过因为效果器和箱头本身就是功放,若不是演出,也是可以直接连接音箱的。不过因为箱头的失真、过载效果与单块效果器的比可能还不够让人满意,所以可以再加单块的效果,以及其它的比如合唱、镶边等,也可以用一个组合式的效果器与箱头一起用。需要注意的是,箱头是需要有历裂芹箱体搭配才能发声的。