明初所设按察司的副长官，正四品，1381年改为从四品。其职掌一为按事分巡察兵备、学政、海防、清军、监军等，一为按地区分巡察、俭视刑名按劾等。初为临时性质，后逐渐形成分巡道，故又称道员。清初沿置，乾隆时裁去副使衔，专设分巡道。
