蕹菜是旋花科的蔓生植物,依其结实与否分为子蕹和藤蕹两种类型。子蕹又叫旱蕹、干蕹,以种子繁殖,茎蔓较细,节间短,较耐干旱,宜旱地栽培,作间套作中的“铺地菜”,以幼苗供食,可在4~5月淡季供应。藤蕹又叫大蕹菜、水蕹菜,以茎蔓扦插繁殖,易分枝,叶片较小,质地柔嫩,喜湿润,主要栽培于水田,也可栽在低湿旱地,供应期长,是6~9月的主要叶菜。蕹菜的前作和后作均可栽培喜冷凉的叶菜类蔬菜。
蕹菜原产热带多雨地区,性喜高温潮湿,能耐高温,生长适温25℃左右,10℃以下生长停滞,不耐寒冷,遇霜冻茎叶枯死,故适宜在塑料大、中棚中栽培。一般早熟栽培多用子蕹。