第一位测量出恒星周年视差的是德国天文学家贝塞尔。
19世纪30年代，德国天文学家（也是数学家）贝塞尔使用了一种叫做量日仪的新仪器，因为这种仪器最初是想用来精密地测量太阳的直径的。但用它同样能够测量天体间的其他距离，贝塞尔就用它来测量两个恒星之间的距离。贝塞尔月复一月地注意这些距离的变化，终于成功地测出了一个叫“天鹅座61”的恒星的周年视差。
天鹅座61是天鹅座的一颗小星。他之所以选定这颗星，是因为这颗星相对于其他恒星背景每年都显示出特别大的自行，因此它一定比其他恒星离我们近。贝塞尔以附近“固定的”恒星为基准，测定天鹅座61星连续移动的位置，持续观测了一年多。最后在1838年，他报告说天鹅座61星的视差为0. 31角秒，即相当于把一枚5分硬币放在16千米远处观看时的视角。这个视差是以地球轨道的直径为基线观测到的，这表明天鹅座61星在大约100万亿千米远处。换算成光年，天鹅座61星距离地球约11光年。
第一个成功测出恒星视差的天文学家是贝塞尔
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