从目前人类能达到的最大能力,大约要两年时间才能到达火星.\x0d星际航行并非某些人想象的“直来直去”,而是靠万有引力作用沿椭圆轨道顺势而行.\x0d到火星有“最短航线”、“最快航线”和“最省能量航线”,最短和最快航线都只是理论上计算结果,可是能量消耗也是惊人的,在可以预见的人类时代还无法实现,目前人类中只是勉强达到最省能量航线的门限.\x0d实际飞行路线大致如下:一个长椭圆轨道,太阳在其一个焦点上、地球在其长轴象限点上,而火星将(在两年后)出现在另一个长轴象限点上.\x0d这样的方案好处是,火箭只要稍高于第二宇宙速度就可以进入轨道(参看开普勒定律),而直到飞抵火星之前都不再需要燃料推进(姿态修正动力在外).飞低火星时飞船又正好在长轴另一端,相对火星的速度又是嗫低,容易被捕获,保证飞行成功.\x0d唉、改正了错字和有岐议的描述.
北京时间2003年6月11日1点58分,美国的“勇气”号(Spirit)火星探测器在肯尼迪航天中心由“德尔塔2型”火箭发射上天.经过近7个月的飞行,2004年1月4日中午12时35分,“勇气”号成功地在美丽而充满未知的火星表面登陆.
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最近距离约为5500万公里,最远距离则超过4亿公里.两者之间的近距离接触大约每15年出现一次.1988年火星和地球的距离曾经达到约5880万公里,而在2018年两者之间的距离将达到5760万公里.但在今年的8月27日,火星与地球的距离将仅为约5576万公里,是6万年来最近的一次.此外,28日还将出现火星冲日的天文现象,即火星、地球、太阳差不多处于同一条直线上.
不过据天文学家推算,在从公元1600年到2400年这800年间,火星与地球的今年最近距离只能排在第三位.根据推算结果,到2366年9月2日,两者之间的距离将为约5571万公里.而到2287年8月28日,两者将更为接近,距离为约5569万公里. 2005年8月12日,美国的火星勘测轨道飞行器发射,这艘飞船计划于2006年3月到达火星,也就是它用了大概七个月的时间从地球到达火星.