相声界的“祖师爷”到底是谁

最普遍的说法是东方朔。东方朔是相声界的祖师爷，最早叫做“参军戏”，人物不可考证。马三立先生回忆，在拜周德山为师的仪式中，供奉着东方朔的牌位。西汉的东方朔学识渊博，谈吐幽默，算得上是相声一行的祖师爷了。因他号“曼倩”，过去有人称相声是“曼倩艺术”。

据马三立老人家活着的时候说，相声界公认的“开山祖师”叫朱绍文（也作“朱少文”），绰号叫做“穷不怕”。可是确切地说，朱绍文之前已经有人在用后来的这种“相声”的形式在谋生了，比如朱的老师张三禄。朱不是张三禄的学生，但是管张叫“老师”。原来，张三禄是当年北京城“管儿张”家的前辈，他既变戏法，又玩口技，还在自己的表演中加入了“贯口”（相声术语，以很快的语速说话，比如“报菜名”）。张三禄是北京东城和西城的艺人头目，在他的照顾下，许多艺人得以在北京的卖艺圈子里站住了脚跟，而相声最早便是以撂地摊儿卖艺的形式出现的，所以张三禄在相声史中的地位也是不容抹煞的。朱绍文主要唱太平歌词，然后再说段笑话，逗个哏，有些是从张三禄那里学来的，他扮个小花脸演出，由唱太平歌词、数板说笑话或小段故事，发展成为单口相声。他又根据评书、戏曲的故事情节，编成段子，传下来说、学、逗、唱四门技巧，并且带了六个徒弟。最终形成了“相声”这门行当。