文字从本质上说是人类用来记录语言的符号系统。
文字在发展早期都是图画形式的表意文字，发展到后期，除汉字外，都成为记录语音的表音文字，从“仓颉造字”的传说到一百多年前甲骨文的发现，历代中国学者一直力图揭开汉字起源之谜。
但关于汉字的起源仍旧说法多多，专家学者们至今莫衷一是，主要存在“八卦说”、“结绳说”、“书契说”和“仓颉造字”的传说。
关于汉字起源的问题，最古的记载，见于《易经·系辞传》：“包羲氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文与地之宜，近取诸物，于是作八卦，以通神明之理，以类万物之情。……上古结绳而治，后世圣人易之以书契，百官以治，万民以察。”“八卦说”八卦源起于《周易》，《周易》这部书起源于殷周之际，伏羲做八卦之说，未必可信，但文王演为六十四卦是西汉以前学术界公认的做法。八卦是古代占筮的符号，共有八种。“—”为阳爻，代表奇数；“-
-”为阴爻，代表偶数。八卦的卦爻与数相关，是三个奇数或偶数的排列符号。因此，卦爻存在八种排列组合情况，分别是：奇奇奇、偶偶偶、奇奇偶、奇偶奇、偶偶奇、偶奇偶、奇偶偶、偶奇奇，这也就是八卦。任意两卦相迭合，便可得八八六十四重卦。筮者再根据重卦的卦象爻象分析，并结合易辞以占测吉凶祸福。我国有些少数民族地区，过去常用鸟兽骨头占卜事情的吉凶，方法是用正面、反面来判定可行或不可行，这和《周易》所采用的八卦演义中的阳爻、阴爻相类似。
但说汉字源起于八卦是值得商榷的。八卦本质是奇偶数的排列符号，与汉字的渊源关系不大。汉字中的确有个别文字采用了原始八卦符号作为构字偏旁，因为原始的八卦符号与数字符号都源于用算筹记数的古老记数法。例如，从甲骨文的数字看，八以内的数似乎都是用一至四根算筹摆成的；汉字中，跟原始卜筮术有关的一些文字，也采用了原始记数符号。但归根到底，大部分的汉字都不是由八卦演变而来，八卦和汉字是两种性质完全不同的符号系统，我们不能武断判定汉字起源于八卦。“结绳说”
结绳有助于记忆，是原始先民普遍采用的辅助记事的方法之一。中国远古时代已有结绳之说，据考神农氏时代是用结绳的最后时代，但是具体的结绳的方法已不可考。中国境内的少数民族也多有结绳的传统。
有关汉字起源的说法繁多，有结绳说、八卦说、河图洛书说、仓颉造字说和图画说等
1、结绳说：
《北史·魏本纪》说：北朝魏的先世“射猎为业，淳朴为俗，简易为化；不为文字，刻木结绳而已”，记录了原始社会部落，在文字出现之前，以结绳记事的方法，把猎获、会盟、、庆典、联姻、生育、疾病和灾害等大大小小的事件记录下来。
2、八卦说：
孔安国《尚书·序》（属伪作，但年代甚古）里说：“古者庖牺氏之王天下也，始画八卦，造书契，以代结绳之政，由是文籍生焉。”
3、河图洛书说：
《易·系辞上》：“河出图，洛出书，圣人则之。”“图”“书”出自河洛，其事何其神秘！神话传说正是此说的一大特点。虚而言之，可以理解为图画与书录，实而言之，可以理解为《易经》与《尚书》。
4、仓颉造字说：
“仓颉造字说”在战国时即已流行。《吕氏春秋·君守》说：“仓颉作书，后稷作稼。”《荀子》《韩非子》也有记载。许慎《说文解字·叙》：“仓颉之初作书，盖依类象形。”
仓颉到底是什么人呢？传说他是黄帝的史官，黄帝是古代中原部落联盟的，由于社会进入较大规模的部落联盟阶段，联盟之间外交事务日益频繁，故迫切需要建立一套各盟联共享的交际符号，于是搜集及整理共享文字的工作便交在史官仓颉的手上了。
5、图画说：
现代学者认为：汉字真正起源于原始图画。一些出土文物上刻画的图形，很可能与文字有渊源关系。
西安半坡遗址出土的仰韶文化彩陶盆上，和晚商青铜器上的鱼形图案，形态逼真，栩栩如生。拿它们与古汉字中的一些“鱼”比较，其相似的程度，足以使人确信汉字是从原始图画演变出来的。
汉字起源的旧说法有五种，即结绳说、八卦说、河图洛书说、仓颉造字说和图画说。
1、结绳说：《北史·魏本纪》说：北朝魏的先世“射猎为业，淳朴为俗，简易为化；不为文字，刻木结绳而已。”记录了一些原始社会部落，在文字出现之前，以结绳记事的方法，把战争、猎获、会盟、选举、庆典、联姻、生育、疾病和灾害等大大小小的事件记录下来。
过去亦有学者据《周易·系辞下》“上古结绳而治，后世圣人易之以书契，百官以治，万民以察。”的论说，推断“文字起源于结绳”。
2、八卦说：孔安国《尚书》序（属伪作，但年代甚古）里说：“古者庖牺氏之王天下也，始画八卦，造书契，以代结绳之政，由是文籍生焉。”
3、河图说：《易·系辞上》：河出图，洛出书，圣人则之。
《河图·玉版》：仓颉为帝，南巡狩，发阳虚之山，临于元扈洛I之水，灵龟负书，丹甲青文，以授之。
揭开此说的神秘面纱，不难发现，它真实的核心就是算数，能对照“九宫”算法。所谓“九宫”，在谶纬家来说，是八卦加上中央，合为九（“五”位于中央，还可以和五行联系起来）；在术数家眼中，则其数横、竖、斜偏、相加得数恒为15。
4、仓颉造字：“仓颉造字说”在战国时即已流行。《吕氏春秋·君守》说：“仓颉作书，后稷作稼。”到了秦汉时代，这种传说更加盛行。许慎《说文解字·叙》 ：“仓颉之初作书，盖依类象形。”
仓颉，传说他是黄帝的史官，
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