中国最早的金属铸币最初出现于商代晚期。
夏商时代,天然海贝是中国最早的货币。到了商代晚期便出现了用铜制造的仿铜币,它是中国最早的金属铸币,也是人类历史上最早使用的金属货币。金属铸币最基本的形态是方孔圆形铜钱,其标准样式是西汉元狩五铢、唐初开元通宝。
在河南省安阳市大司空村商代晚期(公元前4~前11世纪)墓中出土的铸造铜贝,是世界上现存最早的金属铸币。它比西方推许铸币的发明者小亚细亚的吕底人开始铸币年代(公元前7世纪),要早几个世纪。
中国最早的纸币:
在北宋年间出现了世界上最早的纸币:交子,其后陆续出现有别的纸币:会子和关子,且占的地位越来越重要。此外,对子钱、记监钱、记炉钱、记年钱亦应运而生。宋徽宗赵佶瘦金体御书钱堪称一绝。辽国是由契丹族建立的国家,起初使用中原地区的货币,后来自铸币,以汉文作为为钱文,所铸的钱币多为不精。
自夏商周至明清各个朝代都有钱币,从贝壳的贝币,到各类金银铜币都存在于各类博物馆和收藏爱好者手中。
中国在夏朝之前就有古钱,最早的贝币、蚁币、鬼脸等等,之后的历朝历代都制有钱币。