中国古代的一甲、二甲、三甲分别指什么？

现代人都把古代科举考试的“三甲”认为是状元、榜眼、探花。其实这是对“三甲”的一种误解。古代科举考试的“三甲”绝非指状元、榜眼、探花。

一般提到中国封建社会的科举制度，都是从明、清两代的科举说起。明清的科举分为甲 、乙两科。乙科是指集中全省秀才在省城举行“乡试” ( 即省试 ) ，中试者称为举人；甲科是把全国的举人集中到京城里举行“会试”，中试者在宫殿举行“殿会”，此次中榜者称为进士。根据成绩高低，进士又分为三等，即一甲、二甲、三甲。

实际上，中国封建科举制度从隋朝大业年间便已经开始，但是直到宋朝太平兴国八年才开始分类“三甲”。即殿试第一等的称为“一甲”，赐“进士及第”；第二等的称“二甲”，赐“进士出身”；第三等的称为“三甲”，赐“同进士出身”。统称进士。一甲、二甲、三甲各取若干名。

到了元、明、清，科举考试“殿试”的中榜者，一甲仅限三名，二甲、三甲则各取若干。一甲的第一名叫状元，一甲的第二名叫榜眼，一甲的第三名叫探花；而“三甲”，实际上是殿试的末等。因此，中国封建社会科举制度的“三甲”，并不是指状元、榜眼、探花，而是殿试中榜进士当中第三等的。

用“三甲”排名来源于中国古代的科举。明、清时期参加中央级考试（先会试后殿试）的各省举人考中进士后被列为“甲榜”，未考中的举人被列为乙榜。由此便引出了“甲第”、“甲科”等概念。“甲”乃等级之意，“三甲”即三等，即一甲、二甲、三甲三个等级。在明、清时期，把考中进士的前三名状元、榜眼、探花称为一甲或第一甲，但绝不能称为三甲。从第四名开始至100名左右，称为二甲或第二甲。余者统称为三甲或第三甲，约200人左右。

考中的都是进士，那一甲、二甲、三甲的区别又在哪些地方呢？

“三甲”源自我国始于隋唐的科举考试制度。自宋太平兴国八年始，进士殿试后分一甲、二甲、三甲三等，合称三甲。《辞源》有“三甲”条目，引用《宋史·选举制》指出“三甲”的由来：“太平兴国八年，进士诸科，始试律义……进士始分三甲。” 以清代科举为例，分四级：童试包括县、府、院试，考中者为生员，通称秀才；乡试是省级考试，考中者为举人，第一名为“解元”；会试是全国性考试，考中者为贡士，第一名为“会元”；殿试在会试后举行，由皇帝在宫中主持，也叫廷试。贡士均可参加，以成绩高低分为“三甲”：一甲赐“进士及第”只取三名，第一名状元，第二名榜眼，第三名探花；二甲赐“进士出身”若干名，第一名通称传胪；三甲赐“同进士出身”若干名。

一甲仅限三名，二甲三甲各取若干，一甲第一名叫状元，第二名叫榜眼，第三名叫探花