古代中国航空为什么没能发展起来的原因

航空是工业化的产物

时候未到

第一架飞机上天至今不过一百年，航空技术已经发展到登峰造极的地步，然而人类探索飞翔技艺却历经几千年的漫长岁月。在这漫长的探索过程中，不能不提到古代中国对世界航空发展的贡献。史料证明，中国是世界上最早探索飞翔文明的国家。
飞机之所以能够飞上天，主要靠空气动力让飞机机翼产生升力，4000年前的中国人发明了风帆，装在船上带动船只航行（图1），又发明了风车，带动磨盘等机械，大大减轻了人类的劳动强度，这些风帆是利用风吹拂在帆上产生的阻力，形成推动船前进的动力，这是空气动力学最早的体现和应用，它和飞机飞行时空气吹在机翼上产生的升力的原理相同。
图2是一组中国、澳大利亚和孟加拉发行的风筝邮票，风筝是中国人的伟大发明，它是首个飞上蓝天的重于空气的人造物体。据史料记载，早在2000多年前的汉朝大将军韩信，发明了风筝，并用于军事。中国风筝，用竹条和纸，扎糊而成，早期典型的沙燕风筝完全是仿鸟型，它有鸟身、两个翅膀、两个尾翼（图3），说明中国古人很早就认识到人造的飞行物，一定要跟鸟一样，有翅膀、有尾，而且被风能托它上天。（风筝放飞时，用线系着必须与水平面呈45度角，才能使风筝被风托上天空，这就是今天飞机起飞时，必须的迎角）风筝的发明，为未来的飞机上天奠定了理论和实践的基础；事实上，包括第一架飞机制造者美国莱特兄弟在内的许多航空先躯者们，都是从研究风筝入手，而发明早期飞机的。莱特兄弟亲手制作风筝，研究飞机设计中的问题，而旅居法国的巴西人阿尔贝托·桑托斯·杜蒙设计制造的欧洲第一架飞机，干脆采用盒型风筝结构制作出来整个飞机。并使飞机首次实现转弯飞行，表明盒型风筝的适应气流的优点。而盒型风筝早在2000年前，中国人已放飞天空了。图4是巴西1956年10月16日发行的纪念杜蒙“14bis”号飞机（即盒型风筝式飞机）首次飞行40年邮票；图5是澳大利亚人劳伦斯·哈戈维设计的另一种盒型风筝飞机。
现代飞机安全飞行有许多保证，但保证飞行方向的重要部分是飞机尾翼中的方向舵，这也有中国古代人的贡献；古籍记载我国在距今四千多年前的黄帝时代发明了弓箭，现代考古发现我国早在3万年前的旧石器时代，就已经发明了弓箭。并在弓箭尾部安装有羽，是为了保证箭稳定直线飞行，这就是今天飞机垂直尾翼的重要作用。图6是一组描绘中国古代弓箭的邮票，而图7的相风鸟邮票则是1958年我国发行的一套气象特种邮票的第1枚，它是中国古人发明的风向标，它的历史很古远，起初是装在船的帆樯顶上的测风工具，到西汉（公元前202-8年）时，相风鸟已经广泛用于高大的屋顶和屋脊上了。相风鸟的尾巴有像箭羽那样的作用，使鸟头常对准着来风的方向。而飞机的垂直尾翼（见日本邮票上的飞机尾翼），就像箭羽和相风鸟的尾部，能够保证飞机始终向前飞行。
如今儿童们还在玩的一种远古玩具—竹蜻蜓，更是古代中国人了不起的发明，它是今天飞机螺旋桨和直升机旋翼的原形。图8是台湾发行的童趣邮票的一枚，孩子们用手一搓，把竹子削成螺旋桨型的玩具，送上了天空。这些比空气重的竹蜻蜓，靠它本身的螺旋抛面在运动中产生的升力，拉动了自身的前进，今天的飞机，只不过利用发动机，带动螺旋桨旋转，使飞机前进和上升，它们的原理完全一样。
1963年6月1日我国发行了一套儿童邮票，其中第一枚邮票的画面是：玩陀螺（图9）。陀螺也是中国古人的发明，它也有2000多年的历史了。它以竹子和木头作成，下部作成锥型，用手一捻或用鞭子抽，使陀螺长久在原地旋转不倒，这就是陀螺的定轴性和进动性。今天飞机上的仪表核心—转弯表、地平仪、方向仪等陀螺仪表，就是从中国古玩具陀螺发展而来的；到了汉武帝时，更发明了有三层平衡环的熏香炉，它已经完全是今天陀螺仪表的基本形状了。不管飞机如何转变方向，陀螺的定轴性以及平衡环，保证仪表始终保持它的既定指示方位。这样飞机就能够知道自己的准确方位了。
中国四大发明之一的指南针是飞机上的罗盘的祖先，早在战国时期，中国就制造出了能指南的“司南”（图10），它是用四氧化三铁的铁矿石，制成一个长柄汤勺的样子，下部磨的非常光滑，放在一个特制的方盘上，盘也作的非常光滑，勺与盘的摩擦力很小，汤勺在方盘上旋转停下来的时候，长柄利用磁铁指向地球磁极的性质而指向南方。
现代洲际飞行都使用喷气式飞机，而喷气发动机的原理就是中国古代起火演变而来的。起火是古代中国用于军事攻击敌人的一种武器，它利用火药向后喷射，反作用于火箭推向敌方，点燃敌人的粮草弹药、阵地。1992年我国发行的纪念国际空间年的邮票，主图就是中国古代的火箭，它准确的表明了我们的祖先对人类航空航天技术的贡献（图11）。而1973年5月11日老挝发行的2枚一套的航空邮票—宇航，其中第2枚用于节日的蹈火，就是从中国传入的古代火箭。（图12）。
古代中国对航空技术发展所作出的贡献还有很多，如孔明灯—热气球的祖先；舜从着火的仓库，举着两个大草帽安全着陆---降落伞；风车—涡扇发动机等等；以及中国古代一批科学家，如发明火药的孙思邈、制造了能飞的木鸟的鲁班和张衡，提出上升气流的葛洪，制造火箭车尝试飞上天而牺牲的万户、、、，更是对航空发展作出了重要的贡献。（图13）
应该指出的是，这些发明创造，都是在中国这块土地上土生土长的，说明中国人是非常聪明和有智慧的，只是后来封建社会长期崇尚仕途，压抑科学技术的发展而使中国近代航空落伍了。

古代哪来的航空？