按照清代宫规所定,从皇太后到答应都有一定数量的宫女供其使唤,皇太后为十二名,皇后十名,皇贵妃八名,贵妃八名,妃六名,嫔六名,贵人四名,常在三名,答应二名。答应使唤的宫女也是地位极低的宫女,其身份与妃嫔身边的宫女截然不同。如雍正七年六月一道上谕指出:“嗣后凡挑选使令女子,在皇后、妃、嫔、贵人宫内者,官员世家之女尚可挑入。如遇贵人以下挑选女子,不可挑入官员世家之女。”地位低下的答应只能使唤地位地下的宫女。主卑奴贱,等级森严。
由于答应“无定位”,在清代的皇宫中究竟有多少实难计算。据清乾隆五十四年正月总管内务府的一份奏折称:“康熙四十六年乾清宫主位十六位,大答应十人。景阳宫大答应四十七人,小答应二十八人。毓庆宫主位三位,大答应七人,小答应二十二人。所内答应四十一人。学生三十八人。一年宫分分例等项,约计共需银三万七百九十八两一钱五分八厘。”从这份奏折看,康熙四十六年仅乾清宫、景阳宫、毓庆宫就有大小答应二百多人。康熙虽以妃嫔众多著称,但是否有这么多的小妾,值得研究。
在康熙皇帝的陵墓清东陵的景陵妃园寝内,共埋葬康熙皇帝的49位妻妾,有一首歌谣叙说这些妻妾的具体情况:
景妃园寝主位多,四十九位式如何?
陵寝门内左右审,左马贵人右僖嫔。
二层端嫔定妃位,两边熙嫔良妃对。
十八阿哥三层东,紧横成妃襄嫔宫。
西边宜妃平妃是,宝顶相非如雁翅。
四层妃位更尊严,纯惠温顺慧荣宣。
五层尹贵和谨嫔,相连宝券十分准。
伊布相隔新贵脉,通静穆嫔色常在。
六层文蓝两贵人,常瑞袁贵常在真。
徐贵石常常勒贵,寿常在券下相随。
七层尹路常在共,妙秀庆灵号答应。
西边春晓治牛双,五位答应紧靠墙。
…………
王德恒《北京的皇陵与王坟》,中国城市经济社会出版社1990年版)
从歌中我们可以得知,仅景陵妃园寝内陪葬康熙的便有九位答应。歌中的“晓”则指“晓答应”,她是在乾隆三十二年入葬的,也是葬入景陵的最后一人。在清西陵的雍正皇帝的泰陵泰妃园寝内有二十一座坟头,分为三排,前排为贵妃和妃,二排为嫔及贵人,最后一排八个,则为常在和答应。当然,康熙、雍正的答应决不止这些。
答应地位低下,宫中举行盛大庆典活动时从没有答应的位置。据《枝巢清宫词》注载:后以下皇贵妃、贵妃各一,妃四,嫔六,分领十二宫,皆称主位。其下为贵人、常在、答应、承御,生阿哥、公主则升入主位。这就是说答应虽名正言顺为皇帝之妾,但在一般情况下是不能称作主位的,只有为皇帝生下子女后才有资格被人称为主。
答应地位地下,平时很难得到皇帝的宠爱。受封建礼教限制,皇阿哥们又不敢或不便和她们亲近。种种的约束限制使得答应很难升迁。有清一代比答应地位低的宫女倒有一些升上高位,而由答应升到妃嫔的人数却极少。查《清史稿》的后妃传,从康熙、雍正、乾隆一直到嘉庆,没有一位妃嫔是由答应提升的。到道光年间,有四位答应交了好运,“恒嫔,蔡佳氏;豫妃,尚佳氏;贵人李氏、劭氏,以答应进封。”后来她们都葬入慕陵中。
清代答应处在皇帝妻妾最低层,绝大多数生活凄凉,命运不佳。
其他朝代也是这样的
大清的