沿海岸分布，由松散泥沙或砾石堆积而成的平缓地面。海岸堆积地貌类型。一般分布在平均低潮线以上，向上延伸到组成物质或地形有显著变化的地带，即高潮线处，也称潮间带或海滨 。按组成物质颗粒的大小 ，海滩可分为砾石滩（卵石滩）、粗砂滩和细砂滩。中国大连老虎滩、青岛海滨浴场、北戴河沿岸以及海南岛、福建长乐沿岸发育的海滩多为细沙滩。海滩是波浪及其派生的沿岸水流综合作用的产物。外海波浪传入近岸浅水区，受到海底的摩擦作用，波锋变陡、波谷变缓，水质点运动轨迹呈现往复流动，而且向岸进流速度通常大于离岸回流速度，导致底部泥沙净向岸搬运，并被激岸浪的上冲水流带至海滨线上堆积。海滩物质一般上部较粗，滩坡坡度较大；下部物质较细，滩坡平缓。由于激岸浪及其冲流和回流的反复作用，使海滩沙成为分选最佳的沉积物。
海底的土壤在地壳运动中露出海面，一些珊瑚礁与贝壳也随之露出，在海浪的冲击磨洗下变成微小的颗粒，成为海滩/沙滩
在适合的岸线的地方，海浪推动和携带海沙到了浅水区域，，海浪退回时，海沙就留下，日积月累就形成了海滩。 形成海滩的前提是这个岸线必须是水浅坡缓，这样的推动作用，不仅可以形成海滩，还能将海湾变成“泻湖”，如江苏省的太湖和杭州的西湖。在河口处，海浪在与河流泥沙的共同作用下，还能形成岛屿和暗沙，如长江口诸岛和苏北沿海岸的暗沙。
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