我国民间音乐主要有五大类别,即:民间歌曲、民间歌舞音乐、说唱音乐、戏曲音乐和民间器乐。每一个类别下面又有许多小的分类。 我国民歌的分类有多种角度和方法,例如,依据词的题材内容,可以分为劳动类、生活类、爱情类、传说故事类等等;依据产生年代,可以分为传统民歌、革命历史民歌、新民歌等等;依据民族或地区,可以分为汉族民歌、蒙古族民歌、维吾尔民歌、藏族民歌、或是青海民歌、新疆民歌、河北民歌、河南民歌等等。而从民歌的音乐形式上,我国汉族民歌有体裁和色彩区两种分类方法。 汉族民歌的体裁分类是一种以民歌音乐的艺术样式分类的方法。汉族民歌的体裁分为号子(包括搬运号子、船工号子、作坊号子等)、山歌(包括一般山歌、放牧山歌、田秧山歌等)和小调(包括谣曲、时调、风俗仪式歌曲、舞歌等)三大类别。汉族民歌的色彩区分类是一种以民歌音乐的地方分类的方法。根据目前的研究成果,汉族各地区的民歌按照风格特征可以分为西北、东北、中原、江淮、闽台、粤、江汉、湘、赣、西南、客家等区域。 我国少数民族的民歌各有其传统的分类方法。它们有的按照歌曲的社会功能划分为狩猎歌、宴席曲、牧歌、思乡曲、礼俗歌、叙事歌、宗教歌、儿歌和摇儿歌(即摇篮曲)等;有的按照歌词的题材分为情歌、劳动歌、婚礼歌、祝寿歌等;有的按照民族内部各地区民歌的特点分为“大理白族歌”、“洱源西山白族调”等;有的按照歌曲的音乐形式划分为长调、短调等。 我国音乐界对于民间歌舞音乐的研究起步比较晚,而以往舞蹈界的研究又主要侧重于舞蹈动作,因此,关于民间歌舞音乐的分类目前还没有能集中力量研究并达成共识。在已经开始进行厂家工作的学者中,有从舞歌、舞乐两大类型入手进行分类的。舞歌又分为时调类、谣曲类、吟诵类、儿歌类、多声部类和戏腔类;舞乐又分为打击乐、吹管乐、弹拨乐、拉弦乐、以及综合性质的吹打乐、弦索乐和乐队合奏等。也就是说:舞歌基本按照民歌的分类,舞乐基本按照民间器乐的分类。也有的学者先以民族分类,在汉族中主要从南、北方和歌舞的表演形式大场、小场的角度对音乐进行分类,少数民族则以自娱性、表演性或节奏类型分类。 我国汉族的说唱曲种,按艺术风格大致可以分为评话、鼓曲、快板、相声四大类,其中只有鼓曲类是带有音乐的曲种类型。这一部分还可以根据主奏乐器、历史渊源、音乐风格及特点大致归纳为鼓词、弹词、道情、牌子曲、琴书五大类。另外一种分类方式,是从说唱音乐结构形式的角度而分为单曲体、曲牌联套体、板式变化体以及曲牌板腔混合体四类。 我国少数民族的说唱曲种,由于民族情况和历史渊源比较复杂,还难以分类。 我国的戏曲音乐基本上有两种分类方法。一种是从声腔入手,分为四大声腔系统和两大声腔类型共六类,即昆腔腔系、高腔腔系、梆子腔系、皮黄腔系四大声腔系统,以及民间歌舞类型诸腔系和民间说唱类型诸腔系两大声腔类型。第二种是从戏曲的音乐结构类型入手,分为曲牌联套体和板式变化体两类。 我国的民间器乐主要以独奏音乐和合奏音乐分类。独奏音乐又分为吹管乐、拉弦乐、弹拨乐三类;合奏音乐分为丝竹乐、鼓吹乐和吹打乐三类。也有学者将合奏音乐分为弦索乐、丝竹乐、吹打乐、清锣鼓四类。