冬瓜是一种药食两用瓜类蔬菜。据《神农本草经》记载：冬瓜性微寒，味甘淡无毒，入肺、大小肠、膀胱三经。能清肺热化痰、清胃热除烦止渴，甘淡渗痢，去湿解暑，能利小便，消除水肿之功效。其它中医典籍诸如《别录》、《开宝本草》、《本草纲目》中都有关于冬瓜药用的记载，在民间通常用来治疗肺热咳嗽、水肿胀满、暑热烦闷、泻痢、痔疮、哮喘、糖尿病、肾炎浮肿、鱼蟹中毒。归纳起来，主要有以下几个方面：
利小便，止渴
能益气耐老，除心胸胀满，去尖面热，利大小肠，压丹石毒。可消热毒痈肿。将冬瓜切成片摩擦痱子，治疗效果极为好。捣成汁服，可以治愈消渴烦闷，解毒。冬瓜热吃味佳，冷吃会使人消瘦。煮食养五脏，因为它能下气。相要体瘦轻健，可以多吃冬瓜；要想长胖的人则不要吃。只要是患有发背及一切痈疽的人，可以削一大块冬瓜贴在疮上，感到瓜热时就换掉。用冬瓜，散热毒很好。但久病阴虚的人要忌食。
降血糖、降血压
由于冬瓜含Vc较多，且钾含量高，钠盐含量低，所以最适合需低钠食物的高血压、肾脏病、浮肿病等患者。南朝医学家陶景弘说冬瓜“解毒、消渴、止烦闷，生捣绞汁服之”，所提到的消渴症即为糖尿病。对20例妊娠高血压综合征的患者，用鲜冬瓜皮水煎代茶饮用进行治疗，获得满意的效果。冬瓜瓤汁、冬瓜子煎汁内服对治疗糖尿病、口渴等症效果较好。
护肾
冬瓜汁及冬瓜提取物能增加动物排尿量，减轻由升汞引起的肾病病变程度，并具有显著减少血清肌醉含量的作用。病理组织学显示，冬瓜总氨酸（大剂量）、冬瓜葫芦素对升汞引起的肾损伤均有较明显的保护和阻断作用；由冬瓜提取物为主料，配以枸杞、茯苓等具有健脾补肾、清热利尿功效的几种药食同源的原料研制成功能食品“健肾灵”口服液能明显增加排尿量，降低血清尿素氮和主要脏器脂质过氧化物的含量，提高SOD活力，调节免疫功能，改善临床症状，具有保护肾功能的作用。民间有利用冬瓜皮、蚕豆和水熬煎，去渣饮水，可治肾病水肿和心脏病水肿之功效。冬瓜鲤鱼煮汤可治疗慢性肾炎。
减肥及降脂作用
古人已知道冬瓜具有减肥功能。如唐朝孟腕《食疗本草》中说：“热者食之佳，冷者食之瘦人。熟食练五脏，为其下气故也。”另外，据《本草纲目》载：冬瓜能益气除烦，“欲得的体瘦轻健者，则可常食之，若要肥，则勿食也”。[5]
美容作用
冬瓜同时还具有很好的美容功能。如唐代《圣济总录》书中介绍了古人用冬瓜制作面脂进行美容的方法。另外，据《本草纲目》载：冬瓜瓤白，绵软，用它洗脸，洗身，可除肤褐斑，令肤色柔软光洁、白皙；《神农本草经》记载：冬瓜子能令人“面容生辉”；《大明本草》说它能治愈皮肤炎症，令肤色润泽；冬瓜子是古代面脂中的常用药。
甘甜的味道
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