纵观中国历朝历代，在各个统一多民族朝代中，宋朝无疑是面积最小的。北宋时期海有280万平方公里，到南宋就仅剩200万平方公里，面积不及唐朝1/6,汉朝1/3。
但是！宋朝的人口总量已经达到历朝的巅峰，预计12540万，而唐朝大约8700万，汉朝约7200万。清朝国土虽是宋朝的5倍，人口约是宋朝的4倍，计算来看，宋朝的人口密度极大，更通俗来讲，宋朝的繁荣程度是历朝历代都难以企及的高度。
人们不能理解的宋朝能够延续300多年的原因大体是因为宋朝的军事实力积弱，连小小的金国都无法解决，甚至割地称臣，实在屈辱至极。
人们质疑宋朝的强弱，与其说宋朝太弱，不如说宋朝背付的包裹太多：
宋承唐末五代之弊，在国家内部骄兵悍将，导致国家的存续无法依靠一个有序的体制。五代开国之君依靠自己的手腕以及在军中多年的威信掌控军队，但继承者即位后，缺少这种手腕与威信而又没有体制可以依靠，所以五十三年间天下换了五朝八姓。
得国太易是宋的先天不足、作为一个接盘者，宋接过了五代各种盘根复杂的利益交错被各种牵制，无法像刘邦、像朱元璋一样，他们的执政团队都是他们自己建立的，各种制度也是从草创开始的，没有各种牵制，自然是怎么顺手怎么来了。
宋维持的300多年的原因主要在于经济与政治的良好协调，重文轻武的政治的手段极大的控制主流文化及思想。经济繁荣颇有点类似于前苏联，所谓的经济发达，仅从GDP上看的确如此，但却已经丧失了向前发展的活力。它们同样军事工业极度发达（宋代军备的质量与数量是公认的高）、国营企业占绝对主导并控制了国民命脉、官员数量极多且贪污腐败极为严重、保持了世界上规模最大的常备军、军费开支远远超过民生支出，虽然名义上还有同周边国家一较高下的能力，但实际上已经危机四伏。一句话，GDP能说明一些问题，但不能代表一切。前苏联解体的时候，整体的经济实力其实远高于中国，但它最终还是解体了。前苏联是亡于经济极度发达吗？我想每个人都会有自己的答案。
这主要是因为在位的皇帝足够聪明吧。跟周边的国家关系都不错。而且当时宋朝也不是特别的弱小，军事力量比较强大。
由于当时.宋朝的国力十分强盛，纵使国家变得衰弱，所以国家即使变得比之前弱小了，但是在全世界来说还是首屈一指的国家
宋朝这样面积不大的小朝廷，根源在于在其朝代期间，尽管周围辽国、金国、西夏步步紧逼，但是其对外政策弥补了这一点。
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