海底山脉多发育在海底高原和隆起的高地上。这些高原、高地是岩浆喷发时形成的。科学考察表明,海底地壳下岩浆对流活动时地壳发生裂隙,岩浆沿着这些裂隙喷发到海底表面,造成了纵横数千米的海底高原和海底高地。而在这些高原和高地上又升起一座座海底火山。经过漫长的岁月,火山喷发形成的火山岩,便堆成了今天的海底山脉。