这个故事的时代背景是十九世界的初期,在法国大革命之后。本书原作者雨果,是在革命发生后不久出生的,他对于动荡不安的法国社会,有很深刻的了解与认识。法国大革命所标榜的“自由、平等、博爱”三大理想,说穿了,也就是雨果的文学理想。
《悲惨世界》一书中,雨果以卓越的艺术魅力展示了资本主义社会奴役劳动人民、逼良为娼的残酷现实。雨果的这部传世之作,创造了一部反映法国现代社会生活和政治生活的长篇史话。全书时间跨度长达近半个世纪,个人命运与历史题材的结合,气势磅礴,色彩瑰丽,最大限度地体现了雨果在叙事方面的过人才华。