它是利用光发射器,发射一束紫、绿、蓝三色脉冲光(称弧光),射向天空云底,光源碰到云底即被反射回来,被地面接收机所接收。我们已经知道光波在空中传播的速度是每钞30万公里,根据弧光从发射到接收的时间就能知道云的高度。“弧光测云仪”有很多优点,如白天、晚上都能测云,利用接收机代替了肉眼观测,数据准确而且及时。但由于弧光毕竟还较弱,远距离发射,光波衰减很多,要测几千米高的云,会使反射光波微弱到使接收机难以感应。另外,仪器的发射光源部分体积大而笨重,也不能转动,只能测量与仪器发射光源垂直上空的云底高度。所以“弧光测云仪”虽比气球法和云幕灯法测云进了一步,但仍有不足之处。