保护层的走向范围是根据对保护层开采后被保护层内充分卸压效果进行大量的测定而确定的。保护层在开采过程中,随着工作面前进,在被保护的突出危险煤层中的应力﹑瓦斯压力和煤的物理机械性能都在不断地发生变化,并以煤的弹性变形﹑瓦斯压力变化﹑钻孔瓦斯量变化﹑温度和透气性等形式反映出来。其变化的规律表现为,
在工作面前方30m以外,为正常压力地带,受采掘影响较小;
30m以内为集中压力区(若采用突出危险程度较小的煤层做保护层时,不应在此范围内掘进巷道,若掘进巷道,必须采取防治突出措施),
而在工作面后方2倍于层间距的范围内被保护的突出煤层中的地应力﹑瓦斯压力及其物理机械性能都能发生剧烈的变化,距工作面越远,其变化程度越弱。在2倍层间距以远的地区,各种变化趋于稳定,被保护层中的瓦斯压力一般都降低到1Mpa以下,瓦斯流量达到极大值,膨胀变形达到极大值并趋于稳定,保护效果十分理想,突出的基本要素已经减弱或消除,在此范围内布置掘进巷道,从理论上与实践中都是安全的。
为了充分利用保护层的保护效果,保证被保护层的掘进工作面的作业安全,保护层工作面必须超前于被保护层掘进工作面,且超前距离不得小于其层间距的2倍,且不小于30m。