噬菌体的核酸有DNA或者RNA构成,这些核酸有单链或者双链的形式。就DNA噬菌体来说,核酸一般双链的,成线状或者环状。但也有特殊的,比如M13是一种单链丝状DNA噬菌体,常作为DNA载体
λ噬菌体是最早使用的克隆载体,λ噬菌体的基因组是一长度约为50kb的双链dna分子,它在宿主细胞有两种生活途径,其一是裂解生长,环状dna分子在细胞内多次复制,合成大量噬菌体基因产物,装配成噬菌体颗粒,裂解宿主菌再进行下一次感染;其二是溶源性生长,即感染细胞内λ噬菌体dna整合到宿主菌染色体dna中与之一起复制,并遗传给子代细胞,宿主细胞不裂解。