植物起源于何时？距今多少亿年？

植物起源中心理论
　　 19世纪以来，许多植物学家开展了广泛的植物调查，并进行了植物地理学、古生物学、生态学、考古学、语言学和历史学等多学科的综合研究，先后总结提出了世界栽培植物的起源中心理论。
　　 1．德坎道尔栽培植物起源中心论
　　 通常认为，德坎道尔是最早研究世界栽培植物起源的学者。他通过植物学、历史学及语言学等方面研究栽培植物的地理起源，出版了《世界植物地理》（1855）、《栽培植物的起源》（1882）这两部著作。他在《栽培植物起源》（1882）一书中考证了247种栽培植物，其中起源于旧大陆的199种，占总数的88%以上。他指出这些作物最早被驯化的地方可能是中国、西南亚和埃及、热带亚洲。
　　 2．瓦维洛夫栽培植物起源中心学说
　　 世界上研究栽培植物起源最著名的学者是瓦维洛夫（Н.И.Вавилов），他综合前人的学说和方法来研究栽培植物的起源问题。1923 - 1931年，他组织了植物考察队，在世界上60个国家进行了大规模的考察，搜集了25万份栽培植物材料，对这些材料进行了综合分析，并做了一系列科学实验，出版了《栽培植物的起源中心》一书，发表了“育种的植物地理基础”的论文，提出了世界栽培植物起源中心学说，把世界分为八个栽培植物起源中心，论述了主要栽培植物，包括蔬菜、果树、农作物和其它近缘植物600多个物种的起源地。
　　 3．勃基尔的栽培植物起源观
　　 勃基尔（I. H. Burkill）在《人的习惯与栽培植物的起源》（1951）中系统地考证了植物随人类氏族的活动、习惯和迁徙而驯化的过程，论证了东半球多种栽培植物的起源，认为瓦维洛夫方法学上主要缺点是“全部证据都取自植物而不问栽培植物的人。”他提出影响驯化和栽培植物起源的一些重要观点，如“驯化由自然产地与新产地之间的差别而引起。”对驯化来说“隔离的价值是绝对重要的。”
　　 4．达林顿的栽培植物的起源中心
　　 达林顿（C. D. Darlington）利用细胞学方法从染色体分析栽培植物的起源，并根据许多人的意见，将世界栽培植物的起源中心划为9个大区和4个亚区，即（1）西南亚洲；（2）地中海，附欧洲亚区；（3）埃塞俄比亚，附中非亚区；（4）中亚；（5）印度 - 缅甸；（6）东南亚；（7）中国；（8）墨西哥，附北美（在瓦维洛夫基础上增加的一个中心）及中美亚区；（9）秘鲁，附智利及巴西 - 巴拉圭亚区。他的划分除了增加欧洲亚区以外，基本上与瓦维洛夫的划分相近。
　　 5．茹科夫斯基的栽培植物大基因中心
　　 茹考夫斯基（Л. М. Жуковский）1970年提出不同作物物种的地理基因小中心达100余处之多，他认为这种小中心的变异种类对作物育种有重要的利用价值。他还将瓦维洛夫确定的8个栽培植物起源中心所包括的地区范围加以扩大，并增加了4个起源中心，使之能包括所有已发现的栽培植物种类。他称这12个起源中心为大基因中心。这12 个大基因中心（图1-2）。大基因中心或多样化变异区域都包括作物的原生起源地和次生起源地。1979年荷兰育种学家泽文（A. C. Zeven）在与茹考夫斯基合编的《栽培植物及其近缘植物中心辞典》中，按12个多样性中心列入167科2 297种栽培植物及其近缘植物。书中认为在此12个起源中心中，以东亚（中国 - 缅甸）、近东和中美三区是农业的摇篮，对栽培植物的起源贡献最大。然而，由于12个“中心”覆盖的范围过于广泛，几乎包括地球上除两极以外的全部陆地。
　　 6．哈兰的栽培植物起源分类
　　 哈兰（J. R. Harlan，1971）认为，在世界上某些地区（如中东、中国北部和中美地区）发生的驯化与瓦维洛夫起源中心模式相符，而在另一些地区（如非洲、东南亚和南美—东印度群岛）发生的驯化则与起源中心模式不符。他根据作物驯化中扩散的特点，把栽培植物分为5类。
　　 植物的特点是具有光合作用的能力——就是说它可以借助光能及动物体内所不具备的叶绿素，利用水、矿物质和二氧化碳生产食物。释放氧气后，剩下葡萄糖——含有丰富能量的物质，作为植物细胞的组成部分。
　　 据信，所有植物的祖先都是单细胞非光合生物，它们吞食了光合细菌，二者形成一种互利关系：光合细菌生存在植物细胞内（即所谓的内共生现象）。最后细菌蜕变成叶绿体，它是一种植物通常是不运动的，因为它们不需要寻找食物。

古太古代是太古宙的第二个代，前一个是始太古代、后一个是中太古代，时间介于36~32亿年前。此时出现第一批蓝绿藻，也是最古老的化石年代。
新太古代，是太古宙的最后一个代，前一个是中太古代，后一个是元古宙的古元古代，新太古宙的年代大约在28~25亿年之间。
新太古代早期出现了地球形成以来的第一次冰河期，并延续5亿年，也就是28~23亿年之间。
成铁纪时期是世界上形成特大型铁矿田，出现硅铁建造的主要时期。成铁纪期间蓝藻、细菌繁盛。
盖层纪期间蓝藻、褐藻发育，出现大型宏观藻类。

古太古代是太古宙的第二个代，前一个是始太古代、后一个是中太古代，时间介于36~32亿年前。此时出现第一批蓝绿藻，也是最古老的化石年代。
新太古代，是太古宙的最后一个代，前一个是中太古代，后一个是元古宙的古元古代，新太古宙的年代大约在28~25亿年之间。
新太古代早期出现了地球形成以来的第一次冰河期，并延续5亿年，也就是28~23亿年之间。
成铁纪时期是世界上形成特大型铁矿田，出现硅铁建造的主要时期。成铁纪期间蓝藻、细菌繁盛。
盖层纪期间蓝藻、褐藻发育，出现大型宏观藻类。
拉伸纪期间首次出现大型具刺疑源类。
埃迪卡拉纪出现了很多的生物，但在埃迪卡拉纪末期，埃迪卡拉动物分成两支，它们有的成功演化成更有活力，更具进攻性的动物，有的则走向灭亡。
寒武纪地球上首次出现了带硬壳的动物。虽然寒武纪的动物是海生动物，但它们很少遨游大海，而是贴近海底生活。很多已知的寒武纪动物都可在伯吉斯页岩中发现。生物群以海生无脊椎动物为主，特别是三叶虫、低等腕足类和古环动物；红藻、绿藻等开始繁盛。
奥陶纪期间藻类如钙藻广泛发育，海生无脊椎动物和三叶虫、笔石、头足类、腕足类、棘皮动物如海林檎等非常繁盛，板足鲎出现，发现可靠的四射珊瑚。奥陶纪属于显生宙古生代，年代：5.1亿年前—4.35亿年前。
志留纪是地质时代古生代的第三个时期，开始于距今约4.38亿年前，这个时期最大的特点是植物开始登上陆地，在海中也出现了有颌骨的鱼类——棘鱼类，棘鱼类并演化出了鳃盖骨，海中有成群的珊瑚聚集生活，最后形成珊瑚礁。
泥盆纪早期裸蕨类繁荣。中期后，腕足类和珊瑚发育、原始菊石、昆虫出现。晚期原始两栖类、迷齿类出现，蕨类植物和原始裸子植物出现；无颌类趋于灭绝。 年代：4.05亿年前—3.65亿年前。
元古宙，又称元古代、原生代，是地质时代中的一个时期。这个时期已经发现了许多菌类、藻类植物化石和古代微生物化石，因此也被称为“菌藻时代”。
植物的化石包括根、木、叶、种子、果实、花粉、孢子、植石和琥珀。化石陆上植物在陆地上、湖泊中、河流里以及近海内的地层都有被发现到。花粉、孢子和藻类（沟鞭藻门和疑源类）被用来界分地层岩石的顺序。残留的植物化石并不如动物化石那么普遍，然而植物化石在世界上许多地区之内，都可以有大量的发现。
最早可以被明确归类于植物界的化石是在寒武纪时的绿藻化石。这些化石像是绒枝藻目钙化了的多细胞成员。更早的前寒武纪化石中有发现像是单细胞绿藻的化石，但依然不确定是何种藻类。
有胚植物现知最古老的生痕化石源自于奥陶纪，虽然此类的化石是零碎不全的。到了志留纪才有完整个化石被保留下来，包括石松门的“刺石松”。泥盆纪之后，莱尼蕨门的详细化石在此时期被发现，此化石显示出了其植物组织的单一个细胞。泥盆纪时亦出现了被认为是最古老树木的植物“古羊齿属”，此类植物在其树干上有蕨叶，但此蕨叶不会产生孢子。
煤系地层是生存于古生代时的植物的化石的主要来源。煤炭矿是采集化石最好的场所，而且碳本身便是化石植物的残留，虽然植物化石的结构细节很少会留在碳中。在苏格兰格拉斯哥维多利亚公园中的化石森林里，有发现鳞木的树干。
松柏和开花植物的根、茎及枝干的化石可以在湖泊及海岸的中生代和新生代地层中被找到。加州红木、木兰、栎树和棕榈树等化石常被找到。
石化木普遍存在于世界的部份地区，且最常在酸性及沙漠地区中所发现，因为那些地方很容易因侵蚀作用而暴露。石化木通常都被严重地硅化（有机质被 二氧化硅取代），且生殖组织常会被保存在良好的状态。此类的样本有些会使用宝石雕琢的装置来切割及磨光。石化木的石化林已在每个大陆中被发现。
舌羊齿属等种子蕨的化石广泛分布在南半球的数个大陆中，此一事实支持了阿尔弗雷德·魏格纳所提出的大陆漂移学说。