东盟并没有完全取消关税壁垒，且东盟的规划目标中有一句“致力于经济一体化建设，构建稳定、繁荣和统一的东盟市场和生产基地，实现商品、服务和投资自由流动，促进商界人士、技术人才和劳动力的自由往来；增强合作互助，在本地区消除贫困，缩小贫富差距。”可看出属于自由贸易区。
而东盟同北美自由贸易区相比则北美自贸区更甚之。美国作为全球的霸主、作为北约的实际领导者，在北美自贸区同样拥有相同的地位，墨西哥和加拿大两国同美国力量完全不成正比，只有任凭美国的拿捏，在大国主导的情况下下一体化程度当然较深；而东盟则未然，东盟十国都是国力相差不多的国家，他们虽被构架在东盟这个组织的框架内，但在彼此之间却都拥有完全的主权利益立场，各个国家政府机构的干预力，完全超出了东盟组织的控制能力，就像战国时六国联盟一样，因此无法与北美自贸区相比。
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