1923年,美国福特公司的一台大型电机发生了故障。为了查清原因,排除故障,公司将电机工程师协会的专家们请来“会诊”,但一连数月,毫无收获。
后来,他们请来移居美国的德国科学家斯坦敏茨。斯坦敏茨在电机旁搭了座帐篷住下来,忙碌了两天两夜。最后,他在电机旁用粉笔画了一道线,吩咐说:“打开电机,把此处的线圈减少16匝,故障就可排除。”
工程师们照办了,电机果然运转正常。斯坦敏茨向福特公司索要1万美元的酬金。有人说:“画一条线值1万美金?简直是敲竹杠!”
斯坦敏茨莞尔一笑,随即在付款单上写下这样一句话:“粉笔画一条线,1美元。知道在那里画线,9999美元。”