微读作:wēi。形声字。甲骨文字形从攴、声。右旁从“攴”,攴为打击,於此表示修剪整理。字形相合表示修剪整理头发。金文字形有的承袭甲文的结构,另外也有将“攴”省变为“又”,左旁又增“彳”形。
战国文字形体略有省变。至篆文,则将头上发形改作斜笔的“山”形,并分歧成两字:一字是从彳、声的“微”,另一字则是保持甲骨文。隶书则定为从彳、从攴,并改发形为“山”。现代汉语楷书则据篆文之形定作“微”。在六书中属於形声兼会意。规范字作“微”。
《说文·人部》:“散,妙也。从人,从支,岂省声。”高鸿缙《散盘集释》:“敞应从支、长会意。长为髲字最初文……鬈既细小矣,支之则断,而更微也。”微本义为隐蔽、隐匿。《说文》:“微,隐行也。”
《左传·哀公十六年》“白公奔山而缢,其徒微之。”杜预注:“微,匿也。”孔颖达疏引郭璞曰:“微谓逃藏也。”引申有秘密地、侦察、精妙深奥、昏暗不明、细小、少、衰落、无等意义。也常作副词,表程度,相当于“稍微”。或表示否定,相当于非,不是。或通“徽”,义为善。又或通“尾”,交尾。