牛肉膏蛋白胨的作用主要是提供氮源，因此绝大多数培养基都具有这样的成分，没有氮源微生物即无法生长。但是也并不是绝对的必须要有，比如某些细菌可以利用尿素作为唯一氮源，此时仅提供尿素在培养基中这类细菌也可以生长，而一些固氮菌可以直接从空气中固氮，那么这类细菌在完全不含氮的培养基中也可以生长。
