中国是世界上蔬菜的重要起源中心之一，中国起源中心是许多温带和亚热带作物的起源地。主要有大豆、笋用竹、山药、甘露子、东亚大型萝卜、根芥菜、牛蒡、荸荠、莲、茭白、蒲菜、慈姑、菱、芋、百合、白菜、大白菜、芥蓝、乌塌菜、黄花菜、苋菜、韭、葱、蕹菜、莴芛、茼蒿、食用菊花、紫苏等。同时还是豇豆、甜瓜、南瓜等蔬菜的次生起源中心。有如此多的起源于中国的蔬菜，大大丰富了世界蔬菜种质资源宝库中的蔬菜种类及其性状的遗传多样性，这一事实本身就说明了中国丰富多样的蔬菜种质资源对世界蔬菜产业发展的贡献。正如德国人柏勒启奈德（Bretschneider，1892）所指出的：世界各民族所种蔬菜及豆类，种类之多，未有逾于中国农民者。中国蔬菜业者不仅发掘、驯化和改进了起源于中国的蔬菜植物，也先后把其他起源中心传入中国的蔬菜植物进行了驯化和改良（刘红，1990）。
中国蔬菜中的芸薹属白菜类蔬菜对丰富世界蔬菜种类的贡献尤为明显。芸薹是榨油和菜食两用植物，自汉代已传到日本，16世纪传到欧洲。由它演化的白菜和大白菜，现今已为世界很多国家引种栽培，日本和韩国所培育和栽培的不同类型大白菜都源自中国。欧美栽培大白菜的记录见于1800年。据日本学者研究，自唐代开始，陆续传入日本的蔬菜种类有16种之多，除白菜类蔬菜外，还有芜菁、大蒜、苦瓜、大豆、黄瓜、茄子等蔬菜。中国对东南亚蔬菜的开发，早在公元600年左右开始从中国传入韭菜、芹菜等蔬菜（蒋先明，1987）。
自新中国建国以后，尤其是改革开放以来，国际的蔬菜科技交流大大加强。仅中国农业科学院蔬菜花卉研究所蔬菜种质资源中期库，1986—1998年向国外124个单位提供或交换种质就有722份次，为生产和科研的需要，进行了有效的交流（李锡香，2002）。
近年，尤其是在加入世界贸易组织后，不少国外种子公司进入中国，除开展种子营销业务外，还在中国购置土地，招聘蔬菜专业技术人员，就地开展育种和良种繁育工作，客观上也起到推动和加速中国蔬菜种质资源的进一步开发和利用。
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