红叶是秋天的宠物。每至深秋，那朝霞一般斑斓夺目的红叶就会给秋色增添无限魅力。
古往今来，人们习惯于把美丽的枫叶与金色的秋天紧紧地联系在一起。其实，植物界中到了秋天叶子变成红色的，除枫树外还有许多种类，最常见的有槭、乌桕、野漆树、盐肤木、卫予、爬山虎、黄栌、丝棉木、连香树、黄连木、檫树等。
北京香山红叶主要是黄栌。黄栌又称栌木，初为绿色，入秋之后渐变红色，尤其是深秋时，整个叶片变得火红，极为美丽。黄栌花小而杂性，黄绿色，花开时满树小花长着粉红色羽毛，远远望去烟雾缭绕别有风趣，所以欧洲人称它为“烟雾树”。
绿色植物的叶片里含有多种色素，有叶绿素、叶黄素、胡萝卜素、类胡萝卜素和花青素等。在植物生长季节，由于叶绿素在叶片中占有优势，所以叶片保持着鲜绿颜色。到了秋季，气温下降，叶绿素合成受阻、遭到破坏与日俱增，所以含叶黄素、胡萝卜素多的叶片就呈黄色。红叶树种此时在叶片中产生了一种叫花色素苷的红色素，叶片便呈现出美丽的红色。自然界有一些植物如紫叶李、红苋等，叶子全部生长季节中都是红的，是由于红色素在这些植物叶片中常年都占据优势的缘故。
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