龟类长寿，有灵性，且品种繁多，颜色多变，形态各异，因而深受人们的崇爱。日本人常将一对小金龟放在精致的盒子里作为祝寿礼物，我国民间有“有千年乌龟，万年王八”一说，因此，人们常把乌龟当作长寿的标志
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龟与中国的文化有着极为密切的关系，早在新石器时代，古人已将龟视为护身之宝。殷商时期，人们将占卦的内容刻于龟板上，从而留下“甲骨文”。
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迄今历史学家还根据甲骨文来认识上古的故事。周代有一种叫做“龟人”的官，职责就是掌管乌龟，“若有祭祀，则奉龟以往”，战国时候，大将的旗帜以龟为饰，是“前列先知”的意思，令中军也以龟为号，汉武帝时代钱币上铸有龟图案
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唐代五品以上的官员佩带“龟袋”，袋分金、银、铜三种。以金袋为最高贵。古时不少诗人还以龟为名，作号。如李龟年、陆龟蒙、杨龟山，现今日本人姓名中任有许多带“龟”字的。古人还把名用于天文记载，把天宫分成四个主要的宫，其中北宫玄武中“玄武”是北方一种神龟的名称。
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龟文化还渗透到古代哲学中，战国时期的五行说认为：龟代表“水”，表示颜色中的“黑”，占卦方位的“北”，象征品质中的“智”，龟已成为先行先知灵物。
公元756-762年，唐肃宗立“放生池”81所，主要放生龟、鳖等水生动物，从某种意义上说，我国是最早出现资源保护的国家之一
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